마스크가 사람을 더 매력적이게 보이게 한다는데…

뉴욕타임스는 아시아 정부들이 마스크 착용 규정을 완화해도 국민들이 마스크를 벗지 않고 있다고 그 이유를 조명했다. 그 중에는 외모의 이유가 크다. 특히 한국과 일본을 중심으로 마스크를 벗으면 상대방이 실망할까봐 우려하는 풍조가 번지고 있다는 것이다. 
마스크는 외모와 어떤 상관관계가 있을까? 마스크가 사람을 더 매력적으로 보이게 만든다는 연구 결과들이 있다.
특히 의료용 파란색 마스크를 썼을 때는 흰색 마스크를 썼을 때보다 0.1점씩 더 받아 매력도가 가장 높게 나왔다. 연구팀은 우리의 뇌가 보이지 않는 얼굴의 나머지 부분을 매력적일 것이라 추정했기 때문이라고 분석했다.
실제 사람은 심리학적으로 좋은 면을 먼저 떠올리는 경향이 있다. 서울대 심리학과 곽금주 교수는 “마스크를 쓴 사람을 볼 때 그 안을 구체적으로 상상하기보다 이전에 마주해왔던 완벽한 이미지를 자동으로 대입해보기 쉽다”고 말했다.
그러나 마스크는 외모뿐만이 아니라 사람의 성격을 가리기도 한다. 이러면 서로 감정을 교류하기가 어려워진다. 곽금주 교수는 “입을 가리면 타인의 기쁨, 즐거움 등의 감정 상태를 알기 어렵다는 연구 결과가 있다”며 “타인의 성격은 얼굴 전체를 마주하고 대화해봐야 알 수 있는데 사람은 적응의 동물이므로 곧 팬데믹 이전과 같이 대화할 수 있을 것”이라고 말했다.