5G 인프라가 여전히 미흡한데 이동통신 시장도, 정부도 6G를 향해 간다고 한다. 6G가 가진 기술적 파급력을 의식한 듯 기술력 확보를 위한 움직임이 재빠르다. 왜 벌써부터 다들 6G 타령인 걸까.

6G는 이론적으로 5G보다 전송 속도가 최대 50배 빠르다. 지연 시간은 최대 10분의1 정도 감소한다. 빠르기만 한 게 아니다. 기지국 하나에 접속할 수 있는 기기의 개수도 수십 배 늘어나기 때문에 연결할 수 있는 모든 것을 잇는 것이 가능하다. 그 잠재력 때문에 6G 주도권 확보는 국가 간 동맹을 맺고 블록을 지어 기술 표준을 선점하려는 전쟁터다.

차세대 통신 기술을 주도한 국가는 경제 패권도 장악한다.

미국이 보안상의 이유를 들어 중국 기업인 화웨이에 강도 높은 제재를 가했지만, 글로벌 시장조사기관인 델오로에 따르면 지난해 세계 통신장비 시장 점유율 1위는 28.7%를 차지한 화웨이였다.

중국은 내친김에 6G까지 주도권을 이어간다는 계획이다.

5G 경쟁에서 중국에 쓴맛을 본 미국은 6G에서는 다시 패권을 되찾겠다는 움직임을 보인다.

6G의 전장은 광활하다. 우주도 그 무대다. 6G는 위성 네트워크가 중요하다. 주파수 대역이 올라갈수록 속도와 커버리지 한계를 극복하고 전파 손실을 줄이는 게 중요한데 기지국보다 하늘 위에서 바로 쏘는 게 가장 효과적이다. 저궤도 통신위성이 중요하단 의미로 지구 저궤도가 더 혼잡해지기 전에 쏘아 올리겠다는 게 위성 후발주자 중국의 구상이다.

미국은 중국의 이런 지구 밖 움직임을 위험하다고 본다. 우주 인터넷은 국가 보안 이슈다. 산업적 측면도 중요하지만 우크라이나 전쟁에서 보듯 대규모 통신망이 기지국 파괴로 무너졌을 때 일론 머스크의 스타링크가 대안이 됐다. 중국은 우주를 현대전을 수행하는 공간으로 보고 미국과 그 동맹국들의 군사적 효능을 축소하기 위한 수단으로 활용할 것이라는 게 미국 쪽의 기본적 인식이다.