그는 1970년 무혈 쿠데타로 아버지를 축출하고 왕에 올랐다. 아라비아 반도 동쪽 끝에 위치한, 인구 약 460만명의 오만에서 그는 50년 동안 권좌를 지켰다.

통치자로서 그는 서구 동맹국과의 관계를 공고히 한 진보적인 지도자로 여겨진다. 특히 영국에서 군사학교를 졸업하고 군에서 복무해 영국과 가까웠다. 

AP는 그가 불확실성이 큰 페르시아만에서 외교적인 균형을 이룬 인물이라고 평가했다. 그는 종종 이란과 미국의 대화를 촉진하는 역할을 했다.

후계자는 술탄과 사촌 관계인 알 사이드(65) 오만 문화장관으로 결정됐다.