30억명. 게임 전문 글로벌 시장조사 기관 뉴주(Newzoo)가 추산한 작년 기준 전 세계 게이머 수다. 게임을 즐기는 사람이 전 세계 인구의 38%에 달할 만큼 불어난 것이다. 15년 전만 해도 이 수치는 2억명에 불과했다. 이제는 영화와 음악 시장을 합친 것 이상이다. 게임 산업이 작년 한 해 창출해낸 직·간접적인 경제적 가치를 3000억달러로 추산했다. 세계 영화 산업 시장 규모의 3배 수준이다.

게임 산업이 팬데믹을 거치면서 명실상부한 주류 산업으로 자리를 굳히고 있다. 비대면 사회가 고착되면서 집에서 게임을 즐기는 사람이 많이 늘어난 데다 메타버스(3차원 가상 세계)가 차세대 기술 겸 플랫폼으로 떠오르면서 게임이 최적화된 콘텐츠로 각광받게 된 것이다. 

또 마이크로소프트, 구글, 아마존, 메타(구 페이스북), 넷플릭스 등 빅테크들도 유명 게임사를 인수하거나 새 게임 서비스 플랫폼을 출시하는 등 저마다 전략으로 게임 산업에 진출하고 있다. 

미성년자만 즐기는 것도 아니다. 만 18세 이상 성인의 67%가 주기적으로 게임을 즐긴다. 미국 전체 게이머 중 45%는 여성이다. 재택근무가 늘면서 여가 시간에 온 가족이 게임을 즐기는 것도 보편적 풍경이 됐다.

게임을 즐기는 노년층이 증가했다는 점 역시 큰 변화다. 여성과 노인 게이머가 급증한 배경에는 스마트폰이 있다.