세제 특혜 논란 끊이지 않아

 

 

한국 교회가 앞다투어 대형 성전을 짓고 있다. 대형 교회들은 늘어나는 신도를 수용하고 폭넓은 포교 활동을 하기 위해 초대형 성전이 필요하다는 입장이다. 

 

교회 건물의 대형화를 바라보는 눈길이 곱지만은 않다. 대형 교회들의 경쟁적 건물 증축은 종교의 본령과는 어긋나는 행태로, 교세 과시 용이라는 비판이 무성하다. 

 

교회 건축 관련 세제 특혜도 논란이 끊이지 않는 대목이다. 교회들은 건축비의 상당 부분을 특별 헌금 형태인 건축 헌금으로 충당한다. 새문안교회는 새 성전 건축비 800억원의 절반 이상을 건축 헌금으로 지출했다. 대예배실의 23억원짜리 캐나다산 대형 파이프오르간도 신도에게 헌물 받았다.  그러나 교회의 헌금과 헌물은 액수가 아무리 커도 면세 대상이다. 

 

건물 부동산 가격이 올라도 교회는 세금 걱정을 하지 않아도 된다. 지방세특례제한법에 따라 재산세를 면제 받기 때문이다. 

 

김집중 종교투명성센터 사무총장은 "기업에 기부금을 내면 기업은 이에 따른 법인세를 내지만, 헌금에는 세금을 전혀 매기지 않는다”면서 "세금을 면제해주는 대신 외부 회계감사나 공시 제도를 갖춰야 하지만, 이마저도 종교단체는 예외 대상이다”고 꼬집었다.