비자 발급이 안 돼 미국에서 열리는 로봇 경진대회에 참가하지 못할 뻔했던 아프가니스탄 10대 소녀들이 두 차례 거절 끝에 대회에 참가하게 됐다.
미국 국토안보부(DHS)는 국무부의 요청을 받아들여 6명의 아프가니스탄 10대 소녀들이 워싱턴 D.C.에서 열리는 '퍼스트 글로벌 챌린지' 대회에 나갈 수 있도록 입국을 허가한다고 밝혔다. 이들은 이 로봇 경진대회에 나가기 위해 일주일짜리 미국 비자를 신청하러 주아프가니스탄 미국 대사관이 있는 카불까지 위험을 무릅쓰고 다녀왔지만 두 차례나 비자 발급을 거절당했다. 국무부는 그 이유를 명확하게 설명하고 있지 않고 있다. 대변인은 "모든 비자 승인은 미국법에 의거해 건별로 이뤄진다"고 원칙만 밝혔다.
특히 도널드 트럼프 미국 대통령이 서명한 반이민 행정명령에서 미국 입국이 제한되는 이슬람 6개국에 아프가니스탄이 속하지도 않아 의구심을 낳았다.
안타까운 소식을 전해들은 주최측과 언론 등의 노력으로 아프가니스탄 소녀들은 대회에 참가하는 기간 전후까지 열흘간만 미국에 머물 수 있는 비자를 얻게 됐다.
행사를 주최한 퍼스트 글로벌의 조 세스택 대표는 "미국 정부가 감비아와 더불어 아프가니스탄인에게 입국 허가를 해줘 국제 대회에 이들이 참석할 수 있게 돼 감사하다"고 밝혔다.