20세기를 대표하는 세계적인 복음전도자, 빌리 그래함(Billy Graham) 목 사가 2월 21일 노스캐롤라이나 자택에서 99세를 일기로 소천했다. 

빌리그래함전도협회(BGEA) 마크 데모스(Mark DeMoss) 대변인은 “그 래함 목사는 오랫동안 암을 비롯한 폐렴 등의 질병을 앓아 왔고, 21일 수요일 아침 노스캐롤라이나 자택에서 소 천했다”고 전하며, “그래함 목사는 자 신이 진정 죽은 것이 아니라, 단지 천 국으로 옮겨간 것임을 세상이 알기 바 란다”고 덧붙였다. 

고인은 생전에 ‘영원’에 대해 언급하며, “여러분은 언젠가 빌리 그래함이 죽었다는 소식을 접할 것입니다. 그 말을 믿지 마십시오. 나는 지금의 나보다 훨씬 더 생생하게 활기를 띨것이며, 단 지 주소지를 옮길 것입니다. 나는 하 나님의 앞으로 가는 것입니다”라는 말 을 남겼다. 

그래함 목사는 1918년 11월 7일 세계 1차 대전 종전일 하루 전에 태어났다. 대공황 시기 낙농가에서 자란 그래함 목사는 플로리다 성서신학교와 휘튼 대학교를 졸업하고 1939년 목사 안수 를 받았다. 1949년 뉴스 1면을 장식하 며, 8주가 넘게 여러 전도대회로 이어 져간 LA 부흥집회를 계기로 큰 성공 을 거둔 후 1950년 빌리 그래함 복음전 도협회를 창설하여 전 세계를 누비며 복음을 전하는 세계적인 부흥사가 됐 다. 이 밖에도 1950년 12주간 이어간 런던 전도대회와 1957년 16주간 이어진 뉴욕 전도대회가 유명하다. 

빌리 그래함 목사는 라디오, 텔레비 전, 영화 및 도서를 통해 전세계 185개 국 2억 여명에게 복음을 전했으며, 20 세기 후반 복음주의 운동에 앞장서며, 1993년 한 해에만 250만명 이상이 그 의 설교를 듣고 회심 했다는 기록을 남 겼다. 

그래함 목사는 1952년 한국전쟁 때 부산과 서울에서 집회를 열었고, 1958 년 서울운동장에서 이승만 대통령 등 당시 정부 요인이 참관한 가운데 집회 를 개최 했다. 1973년 서울 여의도에서 열린 ‘빌리 그래함 목사 한국 전도대 회’에는 110만명이 모였다. 또한 1984 년 한국 선교 100주년 기념대회에 참 석해 설교를 하기도 했으며, 1992년과 1994년 북한의 김일성 주석의 초청을 받아 북한을 방문하기도 했다. 

 

아이젠하워 대통령 이후 모든 미국 대통령의 영적 멘토로 활동한 그래함 목사의 대표 저서로는 마지막 메세지 로 알려진 ‘내 소망은 구원입니다’를 비롯해, ‘새로운 도전’, ‘인생’, ‘천사, 하나님의 비밀특사’, ‘빌리 그레이엄 의 소망’, ‘사랑하라 너무 늦기 전에’, ‘마지막 설교’ 등이 있다.