중국이 올해 사상 처음으로 글로벌 자동차 수출 1위에 오를 것으로 예상된다. 1~8월 중국 자동차 수출은 약 321만대로, 작년 1·3위였던 일본(277만대)·독일(207만대)을 압도적인 격차로 따돌리고 있다. 2021년 한국을 제치고 처음 3위를 차지했고, 지난해엔 독일을 밀어내고 2위로 올라선 중국은 올해 부동의 자동차 수출 1위였던 일본마저 제치게 된다.

특히 이 중 108만대는 중국에서 ‘신에너지차’라고 부르는 전기차와 플러그인 하이브리드차였다. 중국이 수출하는 전기차 중 25% 안팎은 미국 전기차 회사 테슬라의 중국 공장 등에서 나오지만, 나머지는 상하이자동차나 BYD(비야디) 등 중국 기업 제품이다. 주요국 전기차 시장에서는 올해 내연차보다 비싼 가격, 줄어드는 보조금, 불편한 충전 인프라 등으로 전기차 판매 상승세가 주춤하다. 반면 중국은 국내에서 신에너지차 비율이 약 30%까지 올라 가파른 성장세를 보이고 있다. 전기차 핵심 부품인 배터리 시장에서도 올해 점유율 세계 1·2위가 CATL·BYD 등 모두 중국 기업이다.

이처럼 중국 전기차가 내수 시장에서 벗어나 파죽지세로 글로벌 시장을 파고들자 나라마다 비상이 걸렸다. 작년 8월 미국의 인플레이션 감축법(IRA)을 시작으로 자국 전기차 산업을 보호하기 위해 보조금·관세 등 ‘전기차 무역 장벽’을 높이는 것이다. 전기차 시장에서 나타나는 자국 우선주의 기조의 핵심은 반 중국이다.

 

지난해 8월 미국이 도입한 IRA 방식의 전기차 보호주의가 세계로 확산하는 중이다