전 세계 132개국, 작년 수출액 10억 달러 육박… 4년 만에 2배로 뛰며 인기몰이
불닭볶음면, 먹방으로 유행…고물가 미국선 간편식으로 인기…1불에 한끼 식사

 

 

몇 년 전만 해도 외국인들에게 잘 알려진 한국 음식은 불고기나 비빔밥이었다. 요즘 가장 핫한 K푸드는 단연 라면이다. 9년 연속 수출액 기록을 경신하며 글로벌 1등 K푸드로 성장했다.

최근 4년간 한국 라면 수출 규모는 두 배로 뛰었다. K팝 등 한류 인기와 더불어 코로나19로 바뀐 식문화가 시너지 효과를 낸 덕분이다.

라면은 132개국에 수출되고 있다. 수출액 기준으로 중국이 2억1545만 달러로 가장 많고 미국(1억2659만 달러), 네덜란드(6067만 달러), 일본(5797만 달러) 순이다. 말레이시아(4470만 달러)나 호주(3567만 달러)에서도 잘 팔리면서 전 대륙에서 골고루 인기를 누리고 있다.

유튜버들의 익살스러운 모습에 열광한 전 세계 시청자들 사이에서 한국의 매운 라면은 ‘도전의 아이콘’이 됐다. 별다른 광고 없이도 유튜브를 통한 바이럴(입소문) 마케팅이 이뤄진 것이다.
삼양식품은 붉닭의 인기가 짧은 유행에 그치지 않고 지속할 수 있도록 ‘불닭 아이덴티티’를 적극 활용했다. 

삼양식품은 이에 힘입어 지난해 매출액 1조 원을 넘기며 창사 이래 최대 실적을 보였다.
신라면 역시 한국의 ‘매운맛’을 제대로 알리는 중이다. 업계 1위 농심은 신라면 하나로 2년 연속 매출 1조 원을 달성했다. 농심에 따르면 신라면의 지난해 매출액은 1조2100억 원이다.

일찌감치 해외 시장의 문을 두드린 농심의 전략이 맞아떨어졌다는 분석이 나온다.
주목할 만한 건 미국 시장이다. 미국은 우선 코로나19가 결정적 영향을 미친 것으로 풀이된다. 팬데믹 기간 식당이 문을 닫고 단체 급식이 중단되면서 집에서 식사하는 가정이 크게 늘었다. 이로 인해 조리가 간편한 음식을 선호하는 소비자가 증가했다. 편리함을 추구하는 경향은 팬데믹이 끝난 뒤에도 지속돼 라면을 포함한 간편식 수요는 빠르게 성장하고 있다. 맞벌이 부부와 1인 가구 증가도 여기에 속도를 더했다.

시장조사업체 유로모니터에 따르면 지난해 미국 라면 시장 규모는 26억8960만 달러로 코로나19 이전 보다 2배로 커졌다. 특히 아시아 라면에 대한 수요가 두드러진다. 2018년부터 지난해까지 미국 라면 시장 점유율 상위 5개 제조사는 일본 4곳, 한국 1곳이다. 이들의 점유율은 전체 시장의 90% 이상이다.
또 미국 대형마트에서 판매하는 라면 한 봉지 가격은 1달러 내외다. 뉴욕 등 미국 주요 대도시에서 외식을 하려면 한끼 당 10∼15달러 이상 든다는 점을 고려하면 매우 저렴하다. 미국에서도 고물가가 이어지고 있는 만큼 라면 소비는 한동안 지속될 것으로 보인다.

세계 라면 시장 규모는 2022년 약 433억 달러로 추정됐다. 2018년의 약 362억 달러에 비해 20% 증가했다.
특히 미국 시장의 전망이 밝다. 미국에서 한 해 소비한 라면은 2022년 기준 51억1500만 명분에 이른다. 2018년부터 2022년까지 5년간 평균 48억6600만 명분의 라면을 소비했다.
더욱 커지는 세계 시장에서 K라면은 계속 승자가 될 수 있을까? 전문가들은 몇 가지 성공 조건을 꼽는다. 우선 K콘텐츠의 인기가 지속돼야 한다. 다른 나라에 대한 인식이 그 나라의 식품을 끌어들이는 마중물이 되기 때문이다. 정교한 현지화 전략도 계속돼야 한다. 한국 라면이 해외 소비자들의 입맛이나 식문화에 맞춰 상품을 충분히 오랫동안 인기 식품으로 자리매김할 수 있다는 전망도 나온다.