가족 같은 반려동물과의 행복한 동행은?

반려동물 관련 산업, 눈부신 성장세 거듭

 

 

간디는 “한 나라의 국민들이 동물을 다루는 방식을 보면, 그 나라의 수준과 도덕적 성장 상태를 가늠해볼 수 있다”고 했다. 한국의 반려인구 1481만 시대… 반려동물과 행복한 동행의 준비가 됐는지를 한국경제가 특집으로 다루었다.
지난 추석에 각 백화점들이 앞 다퉈 반려동물을 위한 이색 선물세트를 준비했다. 유통업계 관계자는 “아이보다도 반려동물을 먼저 챙기는 고객들이 늘고 있는 만큼 반려동물 선물은 더욱 확산될 것이다”라고 자신했다.
삼성전자는 지난해 미국 인체용 의료기기업계인 넥서스의 지분 100%를 매각했다. 2016년 동물용 체외진단기 ‘PT10V’를 공개하고 동물병원용 의료기기 시장 공략에 나선 뒤 “인체용보다는 동물용에 집중하기로 한 조치다”라는 입장을 밝혔다.
경기 침체에도 반려동물 관련 산업은 ‘무풍지대’다. 아니 놀라울 정도의 성장세다. 반려동물 우울증 치료제, 펫 공기청정기, 펫 우유, 펫 수영장, 펫 호스피스까지 등 눈만 뜨면 새로운 개념의 반려동물 상품이 쏟아진다. ‘집 지키는 개’는 이제 옛말이 됐다. 개를 지키기 위해 폐쇄회로(CC)TV를 설치하고, 건강 증진에 힘쓰는 게 낯설지 않은 일상이다.
KB금융지주가 발표한 ‘2018 반려동물 보고서’에 따르면 국내 반려동물 시장은 최근 3년 동안 연평균 14.1%씩 성장해 왔다. 특히 반려동물 사료 시장과 의료 시장 연평균 성장률이 높았다.
현재 반려동물 시장 규모는 육아용품 시장과 엇비슷한 3조 원을 넘어설 것으로 추정된다. 머지않아 육아용품 시장 규모를 추월할 기세다. 지난 2015년 육아용품 시장 규모는 2조3700억 원, 반려동물 시장 규모는 1조8000억 원이었다. 반려동물 시장은 매년 10% 이상 성장을 거듭해 2027년 6조 원 규모가 될 것으로 예상됐다.
반려동물 용품점 사업자 수는 2014년에 비해 3년간 80.2% 증가했고, 동물병원 수도 13.8%나 늘었다. 가족 대신 혼자 사는 것을 택한 사람들이 강아지와 고양이를 새 가족으로 받아들이는 문화를 이끌고 있는 셈이다. 
저출산으로 유치원 원아 수는 늘지 않아도, 반려동물유치원은 ‘호황’이다. 보호자가 출근하면 반려동물은 스쿨버스를 타고 통원한다. 반려동물유치원에서 선생님과 함께 놀이와 산책을 즐기며 스트레스를 푼다.
반려동물의 고령화로 병원은 점점 전문화된다. 반려동물 보험도 달라졌다. 메리츠화재, 삼성화재 등 주요 손해보험사에서 관련 신상품을 선보이고, 개뿐만 아니라 고양이보험 출시도 잇따르고 있다.

반려동물의 가족화는 이별에 대한 큰 슬픔도 동반한다. 반려동물이 죽었을 경우 슬픔과 죄책감 등을 호소하는 ‘증후군’을 심하게 겪는 이들이 많다. 의료계에서는 몇 해 전부터 반려동물을 잃고 가족의 사별 못지않은 슬픔을 호소하는 상담이 크게 늘었다.
반려견이라는 이름은 말 그대로 인생의 동반자를 뜻한다. 이제 반려동물의 입양에서 요람까지 행복한 동행을 위한 준비가 필요하다.