경희대학교에서 20년 째 중국어를 가르치고 있는 주재우 중국어학부 교수는 지난 학기  학생 20명이 등록해, 수업이 폐강될 위기를 겨우 면했다. 지난해 한 서울 상위권 대학의 중국어 교양 과목은 정원의 10%도 채우지 못해 폐강됐다.
 

2000년대 초반 중국의 성장과 함께 급성장했던 중국어학과의 인기가 매년 떨어지고 있다. 전체 대학의 중국어 전공 입학자 수는 최근 4년만에 거의 반토막 수준으로 급감했다. 또한 중국어에 대한 취업시장에서의 평가가 예전보다 크게 떨어지고 있는 추세다. .

실제로 중국어학과 지원자와 입학자 수는 매년 줄어드는 실정이다. 교육통계서비스에 따르면 전체 대학의 중국어학과에 2018년에는 22,149명이 지원해 4,014명이 입학했지만 2022년에는 17,725명이 지원해 2727명이 입학했다.

 

학생들은 중국어가 더 이상 취업 시장에서 매력적인 학과가 아니라고 평가한다. 중국어학과 졸업생 이모씨(27)는 “이전에는 중국어를 잘 하면 취업 시장에서 이득이 있었지만 지금은 중국에 살다 온 사람도 많고 중국어를 잘하는 사람이 많아지다보니 대학에서 배우는 것이 크게 도움이 되지 않는다”고 말했다.