더 나은 처우를 찾아 한국 간호사들이 해외로 ‘취업 이민’ 가는 사례가 최근 급증한 것으로 나타났다. 

동아일보에 따르면 지난해 미국 간호사 면허시험에 응시한 한국인 수는 1816명에 달했다. 2018년에 비해 2배 이상으로 늘어났다.
올 1∼3월 응시자가 1758명에 달해 연간 최대치 경신이 확실시된다. 

간호사들이 미국 등 해외로 취업을 나서는 것은 보수 대비 처우가 열악하기 때문이다. 최근 미국 간호사 자격증을 따고 취업에 성공한 A 씨는 “미국은 한국에 비해 노동 강도는 절반가량인데 연봉은 4배나 된다”고 했다. 또 간호사 집단 내 괴롭힘 문화인 이른바 ‘태움’ 때문에 못 견디고 해외로 나가는 경우도 있다.

뉴욕의 한 병원에 취업한 이모 씨(29)는  동아일보와의 통화에서 이렇게 말했다. 어린 시절부터 꿈꿨던 간호사가 됐지만 과중한 업무와 선배 간호사들의 폭언 등으로 미국 이민을 결심했다. 그는 “미국은 한국에 비해 노동 강도는 절반에 불과한데 연봉은 4배 가까이 높다”며 “한국으로 다시 돌아갈 마음이 없다”고 말했다.

한국 간호사 평균 연봉은 4675만 원으로 연봉이 9000만∼1억 원 안팎인 미국의 절반 남짓이다.
여기에 코로나19 사태 이후 세계적인 간호 인력 부족 현상이 나타나면서 미국 캐나다 등 선진국으로 갈 수 있는 길이 넓어졌다.