정부믿고 일자리 찾아 미국간 한국청년들…불법 알바생 됐다 

한국정부가 보증하는 '웨스트 프로그램'…한국청년들, 생활고에 불법 아르바이트

"인턴십 소식 없고, 체류, 생활비 지원도 끊겨"...지원금 확대 필요한데…예산 동결

 

A씨는 정부의 일자리 사업인 '웨스 트(WEST) 프로그램'에 선발돼 최근 미국에 다녀왔다. ‘정부 지원받고 미 국가자’라는 프로그램 슬로건을 믿고 현지에 갔지만, 세달 가까이 스폰서 업체로부터 "대기하라"는 답만 돌아 왔다. 생활비가 바닥을 보이면서 직 접 일자리를 찾아나서려고 했지만, " 절대 개인이 일자리를 구하지 말라" 던 사전 설명이 마음에 걸렸다. 자칫 비자 문제로 쫓겨날 수도 있다는 것 이다. 하지만 집 월세를 내지 못해 쫓 겨날 상황까지 닥친 A씨. 결국 그는 현금으로 아르바이트 임금을 주는 ‘ 캐쉬잡(Cash job)을 구할 수밖에 없 었다. A씨는 "불법이라는 사실은 알 았지만, 길바닥에 나앉을 수는 없었 다"고 했다. 정부가 운영하는 ‘웨스트(WEST) 프로그램’에 참가한 청년들이 사실상 ‘원정 불법 아르바이트생’이 되는 상 황이 반복되고 있다. 정부가 생활비 와 체류비를 지원해주겠다는 말만 믿 고 해외에 나갔는데, 구직 대기 기간 은 지원금이 끊기기 때문이다. 생활물가를 고려할 때 지원금만으 로는 현지 생활이 불가능해 다른 일 자리도 구해야 하는 현실이다. 하지 만 이 프로그램 참가자는 비자 문제 로 별도로 일자리를 구하는 것 자체 를 금지하고 있어, 참가자들은 몰래 아르바이트를 하는 실정이다. Work(일), English(영어), Study( 공부), Travel(여행)의 앞글자를 따 명명된 웨스트 프로그램은 우리나라 청년들이 미국에서 단기 어학연수와 해외 인턴십을 경험할 수 있도록 해 주는 제도다. 특히 인턴 기간까지 마 치면 한달 간 자유여행이 가능해 2008 년 도입된 이후 매년 3대 1 내외의 경 쟁률을 보일 만큼 인기가 높다. 올해 상반기까지 총 3700여명이 수료했다. 지난 8일까지 신청을 받은 하반기 웨 스트 프로그램에는 총 423명이 지원 해 2.7대 1의 경쟁률을 기록했다. 미국에 최장 18개월 동안 머물다 오 는 장기 웨스트 프로그램의 경우 정 부가 참가자 전원에게 항공료를 지 급하고, 1000여 만원에 달하는 참가 비 그리고 생활비를 소득분위에 따라 지원한다. 생활비는 소득 하위 3분위 이하에게 매달 88만~100여 만원을 지 원한다. 하지만 이런 지원 대부분은 구직이 됐을 때만 지급된다. 현지 스폰서 업 체에서 인턴 자리를 구해주지 않으면 그때부터 ‘대기’만 이어진다. 마음대 로 일자리를 구할 수도 없다. 스폰서 업체를 통하지 않고 일자리를 구하는 것은 불법이기 때문이다. 참가자들에 게 주어지는 비자는 ‘J-1’. 이 비자는 미국 국무부가 승인한 스폰서 업체를 통해서만 일자리를 구할 수 있도록 돼있다. 결국 참가자 중 일부는 생활 비 없이 대기하거나, 불법 아르바이 트에 나서는 길 중에서 선택해야 하 는 상황에 놓이게 되는 것이다. 하지만 겨우 일자리가 잡혀도 아르 바이트를 계속해야 하는 경우도 있다 고 한다. 무급 인턴직에 배정될 수 있 기 때문이다. 올해 웨스트 프로그램 에 참여했던 C(24)씨는 "인기가 많은 기업의 경우 무급인 경우가 많다"며 " 인턴을 하더라도 정부의 지원금만으 로는 현지 생활을 감당할 수 없어, 부 모의 지원을 받거나 현지에서 아르바 이트를 추가로 하는 경우가 많다"고 했다. 또 학생들은의 정착도 문제였다. 신 분 보장이나 크레딧이 없어 구하기도 벅차다는 것이다. C씨는 "웨스트 프 로그램 공식 증명서를 보여줘도 현지 집 주인들은 무급 인턴에다가 지원금 도 변변치 않다보니 쉽게 방을 내주 지 않아 떠돌이 생활을 해야 했다"며 "한국과 미국 정부가 협약까지 맺은 프로그램인데, 별로 공신력은 없는 것 같았다"고 했다. 하지만 유사한 문제는 매년 반복되 고 있는 상황이다.비자 문제는 미국 국무부의 권한인 만큼 달라질 가능성 이 거의 없는 상황. 현실적으로 웨스 트 프로그램 예산이 늘어나 지원금을 늘리는 것이 대안이 될 수 있지만, 녹 록치 않다. 웨스트 프로그램 예산은 2014년 57억원을 정점으로, 오히려 줄 어들었다. 현 정부 들어 2년째 동결돼 올해 45억원만이 배정됐다.