박원찬 동구 회장, 원두커피 자판기로 세계 시장 출사표

 

 

1997년 국제통화기금(IMF) 외환위기 사태로 중소기업인 동구도 큰 위기를 맞았다. 가장 큰 고객이었던 삼성과 LG는 2001년 커피 자판기 사업을 정리하면서 동구와의 OEM 계약을 종료했다. 박 회장은 “우리 브랜드로 사업을 해야겠다는 결심을 하게 된 계기가 됐다”고 말했다. 
위기는 기회가 됐다. 외환위기 이후 비용 절감 바람이 불면서 저렴하게 커피를 즐길 수 있는 커피자판기는 되려 인기 상품이 됐다. 식사 후 다방에 가던 사람들이 커피를 서비스로 제공하는 식당을 찾기 시작했다. 단골을 놓치지 않기 위해 자판기를 들여놓는 식당들이 잇따라 생겨났다. 
커피 문화가 성숙하면서 최근엔 믹스커피보다 원두커피를 찾는 사람들이 늘고 있다. 커피문화가 오래된 유럽 회사가 세계 원두커피 머신 시장을 잡고 있다. 대표적인 회사가 스위스의 Jura와 독일의 WMF이다.
후발주자인 동구는 세계시장에 기술력과 가격경쟁력을 갖고 도전장을 던졌다. 지난 8월 출시한 전문가급 원두커피머신 ‘베누스타-로제타’는 성능은 유럽 제품과 거의 유사한데 가격은 절반 수준이다.