빈곤아동수 1993년 1,940만명→840만명…모든 인종그룹에서 동일하게 하락

미국 빈곤아동의 수가 급격하게 감소한 것으로 나타났다.
뉴욕타임스가 아동복지 분야의 비영리단체인 '차일드 트렌즈'와 공동으로 연방 인구조사국의 통계자료를 분석한 결과에 따르면 미국 내 빈곤아동이 1993년 이후 59% 감소했다.

지난 1993년 당시 미국 내 전체 아동의 28%인 1천940만 명의 아동이 기본적인 생활 필수 조건을 충족하지 못하는 빈곤 상태로 규정됐다.
그러나 26년 후인 2019년에는 빈곤 상태로 규정할 수 있는 아동은 미국 내 전체 아동의 11%인 840만 명으로 급감했다.
빈곤아동의 급감 현상은 백인과 흑인, 히스패닉, 아시아계 등 미국 내 모든 인종 그룹에서 확인됐다.
또한 편부모 가정과 이민자 가정 등 다양한 조건의 가정에서도 동일한 결과가 나왔다.
뉴욕타임스는 빈곤아동을 줄이는 데 결정적인 역할을 한 것은 미국의 사회보장제도 개선때문이라고 분석했다.
근로장려금과 저소득층 식비·주거지원 등 현재 사회보장제도가 없었다면 빈곤아동의 수가 650만 명 이상 많았을 것이라는 이야기다. 전문가들은 사회보장제도 외에도 실업률 감소와 최저임금 인상 등도 빈곤아동 감소에 영향을 미쳤다고 지적한다.
2019년의 실업률은 1993년에 비해 절반 수준이다. 특히 저소득층에 대한 조건 없는 현금지원을 제한한 만큼 취업 전선에 뛰어든 부모도 증가한 것으로 나타났다.
자녀를 키우는 독신 여성의 취업률은 1990년대에는 69%였지만, 2019년에는 79%로 늘었다. 저소득층 부모가 직업을 통해 소득을 늘린 것이 빈곤아동 감소의 원인이라는 주장이다.