미국 연구팀이 유전자편집기술을 이용해 인간에게 장기를 공급했을 경우 바이러스 감염 위험이 없는 돼지들을 만들어내는데 성공했다. 
이번 연구 성과에 대해 장기이식 행태를 바꿔놓을 ‘게임 체인저’란 평가가 나오고 있다. “2년 내 돼지 장기의 인간 이식이 가능해질 수 있다”는 전망도 나왔다. 
뉴욕타임스, BBC 등에 따르면, 미 연구팀은 과학전문지 사이언스에 발표한 논문에서 돼지 유전자에 숨겨져 있는 25가지의 내인성 레트로바이러스(Pervs)를 유전자가위인 크리스퍼-Cas9을 이용해 편집에 성공했다고 밝혔다. 이렇게 편집된 유전자를 돼지의 난자에 주입해 배아를 만들어낸 다음 레트로바이러스가 없는 돼지를 태어나게 했다는 것이다.  
연구팀은 37마리의 건강한 돼지가 내인성 레트로바이러스가 없는 상태로 태어났으며, 뉴욕타임스 등은 “최초의 돼지 장기의 인간 이식이 2년내에 현실화될 수있다”고 밝혔다.  
한편 미국에서는 작년에 3만3600건의 장기 이식이 이뤄졌으며, 11만6800명이 장기 이식 순서를 기다리고 있다.  
돼지 장기는 인간의 장기와 비슷한 크기란 점에서 이미 1990년대부터 이종이식이 모색돼왔던 것이 사실이다. 돼지 심장 판막은 이미 심장병 환자에게 이식되고 있다.