디스럽터, 미국서 '올해의 신발' 선정 

복고유행으로 부활…1조 브랜드 우뚝 

아들 윤근창 대표 취임후 FILA급성장

 

휠라 '디스럽터2'

 

일명 못생긴 '어글리 슈즈'로 세계 운동화 시장을 평정한 '디스럽터'. 1분에 1켤레씩 팔려나가며 휠라를 화려하게 부활시켰다. 오랜 시간 실적 부진을 겪은 휠라는 잘 할 수 있는 운동화에 승부수를 띄웠다. 휠라 역사상 가장 오랜 개발 기간(6개월) 끝에 2016년 9월 '코트디럭스'를 출시했다. 출시 이후 약 15개월 만에 100만족 이상을 팔며 성공의 날개짓이 시작됐다. 이후 바로 차기작 개발에 돌입, 2017년 7월 '디스럽터2'를 출시했다. 이미 20년 전 '디스럽터'라는 스트리트 슈즈 콘셉트의 운동화를 내놨지만 두툼하고 투박한 디자인으로 시장에서 외면받았다. 

 

그럼에도 불구, 휠라는 성공을 확신했다. 1960~1970년대에 유행했던 '복고풍(레트로)' 유행이 거세지면서 투박하고 못생긴 '어글리 슈즈 '가 통할 것이라고 믿은 것. 예상은 적중했다. 1000족 한정으로 온라인 쇼핑몰에 내놓은 순간 단 하루만에 동이 났다. 디스럽터 덕분에 휠라는 글로벌 브랜드 나이키와 아디다스가 부러워하는 브랜드로 성장했다. 이를 발판으로 최근 사상 최대 수준의 성과급 잔치도 벌였다. 

 

휠라는 지난해부터 패션업계의 최대 화두로 꼽히고 있다. 소위 '다 죽어가는 브랜드'가 화려한 부활에 성공해서다. 이는 매출로 확인된다. 지난해 연결기준 매출액은 2조9546억원. 전년 2조5303억원보다 17% 증가했다. 영업이익과 당기순이익은 각각 3571억원, 1270억원으로 64%, 17% 급증했다. 

 

글로벌시장에서도 독보적인 브랜드력을 인정받은 것이 실적의 원동력이 됐다. 부활의 구심점은 미국. 실제 지난해 미국 신발 전문 미디어인 '풋웨어 뉴스'는 일명 휠라의 '디스럽터'를 '올해의 신발'로 선정했다. 앞서 미국 시사주간지 뉴요커는 "맨해튼 길거리 패션 키즈가 크고 투박한 휠라를 걸치고 있다"며 "휠라는 현대적 트렌드와 1990년대 향수를 활용할 수 있는 최고의 위치를 찾아냈다"고 보도했다.  

 

휠라의 지난해 운동화 생산량은 4500만족에 달한다. 글로벌 1위 나이키의 약 9%, 아디다스의 11%이며 3~5위권인 푸마, 스케쳐스, 아식스의 60% 수준이다.

 

디스럽터는 2017년 7월 출시 이후 판매량이 현재 1000만족을 넘어섰다. 아디다스의 히트 제품이었던 '스탠스미스'의 연간 판매량이 약 800만족이었다는 것을 감안하면 그야말로 초대박이다.

이에 힘입어 휠라의 브랜드 매출액은 1조원을 돌파했다. 최근 3년간 휠라의 매출액은 8000억원 수준이었지만 지난해 약 1조1000억원을 달성했다. 이는 한국의 패션 브랜드로는 유일하다. 

 

대반전의 중심엔 윤근창 대표가 있다. 윤윤수 휠라 회장의 장남인 윤 대표는 지난해 3월 사장으로 승진하고 단독대표로 취임했다. 휠라코리아 가 글로벌 본사를 인수한 2007년 미국 법인(휠라 USA)에 입사, 브랜드 운영을 재정비해 적자를 기록하던 휠라 USA를 약 3년 만에 흑자전환시켰다. 이후 휠라 USA의 최고재무책임자(CFO)를 역임하며 2015년 매출 규모를 인수 당시 대비 약 10배가량 끌어올렸다. 2015년엔 한국으로 건너와 대대적인 리뉴얼 작업을 진두지휘했다. 

 

윤 대표는 2020년 매출 4조원에 안착하는데 집중할 계획이다. 한편 휠라의 디스럽터는 착한소비를 이끌어내고 있다는 평가도 받고 있다. 휠라가 디스럽터 등 인기 운동화를 6만원대에 선보이면서 운동화 시장은 기존 8만~12만원대에서 6만원대의 반값 시장으로 재편되고 있다는 것.=패션업계 관계자는 "지난 2년간 지속해 온 휠라의 클린소비 효과는 나이키·아디다스 등 콧대 높은 글로벌 브랜드 가격까지 끌어 내리며 착한 소비를 만들어내고 있다"고 평가했다.