성적,가정형편 외에 장학금 혜택 많다...발품을 팔아보자

등록금이 비싼 시대를 맞아 학부모들이나 자녀들이나 제대로 된 계획이 없다면 졸업 후 수년간 학자금 부채에 시달리게 될 가능성이 높다.

2016년 대학 졸업자들은 평균 3만7,000여달러의 부채를 뗘안고 캠퍼스를 나왔는데 이만한 액수를 다 갚는데, 평균 10년이 걸린다.

학자금 대출 없이 대학을 가는 일은 가능할까. 학자금 융자 없이 대학 가는 것이 아주 불가능한 것은 아니다. 학자금 융자 없이 혹은 학자금 융자 줄이고 대학 다니는 방법을 알아본다. 

▲가능한 모든 장학금을 찾아라 

장학금을 남의 일로만 생각할 필요는 없다. 미국에는 수많은 장학금이 있다. 그만큼 자격 요건도 다양한데 꼭 공부를 잘하거나 집안 형편이 어려운 것 만 해당되는 것은 아니다. 특정 학문이나 운동, 혹은 문화나 공동체 경험, 거주 지역, 원하는 전공분야 등에 따라 많은 기회가 주어진다. 

장학금 정보를 꿰차기 위해서는 알짜 사이트 서치는 필수. 칼리지보드(Collegeboard.org)사이트의 경우 ‘빅 퓨처’(Big Future)라는 섹션을 통해 방대한 장학금 정보를 제공한다. 

패스트웹(Fastweb.com)도 자신의 프로필을 만들면 아주 근접하거나 일치하는 프로그램을 매칭해준다. 150만여개의 정보가 담긴 이 사이트에서는 신청한 모든 장학금 현황을 볼 수 있으며 향후 신청 가능한 장학금 정보도 설명해준다. 

Moolahspot.com은 상대적으로 강력하진 않지만 칼리지 펀드 등 차별화된 기능을 제공한다. 선택권을 제공한다. 

▲자신에 적합한 학교를 선택하라 

대학 등록금은 학교에 따라 천차만별. 풀스칼리십을 받고 입학한다면야 더할 나위가 없겠지만 그렇지 않다면 자신의 재정 상황에 맞는 학교를 찾는 노력을 해야 할 것이다.

관심 있는 전공이나 학문과 관련해 장학금이나 재정 지원을 제공하는지도 체크해야 할 사항. 

주립대와 사립대의 장단점도 꼼꼼히 비교한다. 당연한 말이지만 주립대는 사립대보다 학비가 저렴하고, 거주민들에게 더 많은 혜택을 제공한다. 

▲무료 등록금 대학도 고려하라

거짓말처럼 들리겠지만 등록금이 무료인 대학들도 여럿이다. 

이런 대학들은 일정 소득 이하 학생들에게 학비를 받지 않는가 하면 무료 교육 대신 특정 서비스를 요구하기도 한다. 또 등록금은 무료지만 기숙사 비용과 교재비용 등은 부담해야 하는 경우가 많다. 

대표적 무료 대학중 하나로 켄터키에 위치한 사립 리버럴 아츠칼리지인 앨리스 로이드 대학(Alice Lloyd College)을 꼽을 수 있다. 기숙사와 도서구입비 등만 부담하면 된다. 

켄터키의 또 다른 베리아 대학(Berea College)도 공짜다. 28개 분야에서 학사 학위를 수여하며 음악에서 물리학까지 다양한 학문을 전공할 수 있다. 

▲커뮤니티 칼리지에 간다 

대학 학비를 줄이는 가장 전통적 방법 중 하나다. 지역의 커뮤니티 칼리지를 졸업하고 4년제 대학에 편입한다고 해서 2+2 전략이라고도 한다. 

그렇다면 얼마나 절약할 수 있을까. 거주지와 대학에 따라 차이가 있을 수 있지만 칼리지보드의 통계에 따르면 주립대의 경우 4년간 등록금과 다양한 비용을 합치면 거의 4만달러 이상을 지출해야 한다. 반면 커뮤니티칼리지의 1년 학비는 평균 5천달러 내외다.

실제 이런 편입을 통해 사회에 진출한 한 한인은 “4년제 대학 편입은 아주 실용적”이라며 “커뮤니티 칼리지에 다니는 비용은 4년제 대학 비용의 3분의 1에 불과했다”고 전했다.