고구마는 탄수화물 뿐 아니라 단백질, 지방, 식이섬유, 미네랄, 비타민 등이 골고루 들어 있어 주식 대용이 가능하다. 특히 칼슘은 사람의 몸에 흡수되기 쉬운 상태로 있어 고구마는 칼슘의 이용이 효과적인 식품이다. 뼈·혈관을 보호하던 에스트로겐(여성호르몬)이 사라져 골감소증 위험이 높은 갱년기 여성에 좋다. 폐경 이후에는 혈압이 오르는 경향이 있는데, 고구마에 많은 칼륨은 혈압 조절에 도움을 준다. 항산화제인 비타민 E는 피부와 혈관의 탄력을 도와 노화를 늦추는 효과가 있다.

아침 공복에는 위 점막을 보호하는 비타민 U가 많은 양배추를 먼저 먹는 게 좋다. 미지근한 물 한 잔을 마신 후 양배추를 먹으면 효과가 있다. 이후 고구마를 먹는다. 

고구마의 주황색의 베타카로틴과 검붉은 흙 같은 빛깔을 내는 안토시아닌 성분은 대표적인 항산화물질이다. 몸의 산화(손상, 노화)를 촉진하는 활성산소 제거를 돕는다. 고구마의 발암 억제율이 높다는 연구가 꾸준히 나오고 있다.