영국 서리대 연구팀은 사회적 고립과 신체의 염증 사이의 연관성을 조사하기 위해 관련 연구 30개를 메타분석했다. 그 결과, 사회적으로 고립돼 외로움을 느끼는 사람은 그렇지 않은 사람보다 'C-반응성 단백질' 수치가 높았다. C-반응성 단백질은 조직에 염증이 있을 때 체액·혈액에 생기는 이상 단백질을 말한다. 

사회적 고립과 신체적 염증 사이의 연관성은 여성보다 남성에게서 더 확연하게 나타났다.

염증은 면역 체계가 손상된 조직을 치유하고, 세균과 바이러스로부터 신체를 방어하도록 신호를 보내는 현상을 말한다. 염증은 이런 과정을 통해 건강한 세포, 조직 및 기관을 손상시킬 수 있다. 이에 따라 심혈관질환 등 다양한 질병의 발병 위험도 증가한다.