반복해서 계속 기침이 나온다. 겨울도 끝나가지만 왜 기침을 하는걸까? 뒤늦게 감기에 걸린걸까? 아니면 알레르기일까? 미국의 '위민스 헬스(Women's Health)'가 기침에 관한 궁금증을 정리했다.

 

왜 하나?

이비인후과 전문의 모니카 리 박사에 의하면 "기침의 목적은 우리를 돕는 것"이다. 기도에 위험 물질이 들어왔다 인식했을 때, 우리 몸이 그걸 내보내는 방식이라고 한다. 먼지로 가득한 공기를 마시면 기침을 나온다. 음식이나 콧물이 넘어올때에도 마찬가지이다. 기도로 들어와서는 안 될 것들이 기도로 들어오면, 감각 섬유가 자극을 받아 기침을 하게 되는 것이다.

 

알레르기?

알레르기는 마른기침을 유발하게된다. 알레르기 때문에 나오는 기침은 눈물, 콧물, 재채기, 가려움증을 동반된다. 미국 알레르기, 천식, 면역학회에 의하면 머리가 아프고 숨이 가쁜 증상도 동반할 수 있다고 한다.

 

알레르기로 인한 기침은 즉각적이라는 특징이 있다. 꽃가루 알레르기라면, 꽃가루와 접촉 시 늦어도 한 시간 안에 증상이 나타나게 된다. 매년 봄이 다가오면 기침을 한다면 감기가 아닌 알레르기 때문이다.

 

감기?

감기 또는 독감에 걸릴 때 나오는 기침은 축축하다. 코가 막히면서 콧물이 목으로 넘어오는 증상도 나타난다. 목이 아프고, 가슴이 답답하며, 미열이 나는 것 도한 기침의 원인이 알레르기가 아닌 감기에 있다는 신호일 수 있다.

 

이비인후과 전문의 폴 브라이슨은 "감기로 인한 기침은 즉각적이지 않다"는 사실을 지적한다. 알레르기로 인한 기침과 달리, 며칠에 걸쳐 증상이 심해진다고 한다.