일각에서는 의료진 등 마스크가 꼭 필요한 사람들이 우선 쓰도록 해야 한다는 의견이 강하다. 

손장욱 고려대안암병원 감염내과 교수로부터 마스크 착용에 대한 오해와 진실을 들어봤다. 

 

―요즘에도 병원에 마스크가 많이 부족한가.

“그렇다. 수술방에서 사용하는 마스크도 면 마스크를 구입하고 있다. 병동에 지급하는 마스크도 배급제 형태로 아껴서 사용하는 상황이다.”

 

―마스크 착용 기준이 있나.

“물량이 한정돼 있기 때문에 마스크를 얼마나 적절히 사용하느냐가 사회적 혼란을 막기 위해 중요하다. 마스크를 꼭 써야하는 사람은 호흡기나 발열 증상이 있는 의심환자들이다. 자신의 비말이 퍼지지 않도록 하기 위해 마스크를 쓰는 것이다. 

따라서 호흡기 증상 환자가 아닌 건강한 사람들이 마스크를 쓴다면 방역효과는 크지 않다.”

 

―건강한 사람이 마스크를 쓰면 잘못이란 건가.

“마스크가 부족한 상황에서 건강한 사람이 일상생활에서 마스크를 고집할 필요는 없다. 마스크 쓰기에 너무 몰두하면 오히려 손 씻기에 소홀할 수 있다. 마스크 쓰기보다 중요한 게 손 씻기다. 물론 밀폐된 좁은 공간에서 다른 사람과 장시간 있어야 하는 경우에는 마스크를 써야한다. 마스크를 잠시 벗었다가 다시 사용하기 위해 주머니에 보관하거나 턱에 걸치는 경우가 있는데 바람직하지 않다. 마스크 표면에 묻은 오염물이 주머니에 묻거나, 턱에 묻은 오염물이 마스크 안쪽에 묻어 감염에 취약해질 수 있다.”

 

―미국에선 마스크 사용을 권하지 않는데.

“미국에서 인플루엔자 바이러스에 대해 마스크의 효과를 검증하는 연구들이 진행됐다. 이에 따르면 마스크는 비말을 막는데 효과적이지만 ‘마스크 착용이 감염병 예방에 효과적이다’라는 결론을 내리지 않는다. 

부적절한 마스크 사용으로 오히려 감염을 유발할 수 있기 때문이다. 가령 마스크를 입만 가리거나, 마스크 앞면을 손으로 만지면 의미가 없다. 마스크를 최대 몇 시간이나 사용할 수 있는지에 대한 의학적 근거도 없다. 마스크 사용시간은 오염정도나 습도에 영향을 받는다.”

 

―올바른 마스크 관리법은.

“마스크가 오염됐다면 계속 사용하지 말고 버려야한다. 마스크를 벗을 때도 표면을 잡으면 손이 오염될 수 있다. 오염된 손으로 얼굴을 만지면 감염 가능성이 있다. 사용한 마스크는 끈을 잡고 벗고, 반드시 손을 씻어야한다.”

 

인터뷰를 진행한 손 교수는 현재 대구경북 2생활치료센터에 파견돼 진료를 보고 있다.