몇 시간 전 까지만 해도 아무런 증상이나 이상 증후가 없었던 사람이 갑자기 사망하는 경우가 있다. 노인뿐 아니라 젊은이도 해당한다. 

 

심근경색증으로 사망하였다고 말하지만, 대부분은 심근경색증으로 인한 심실성 부정맥으로 사망한다. 병원 이외의 곳에서 발생한 갑작스런 심정지는 한국에서만 1년에 무려 3만 명에게서 생긴다.
 

돌연심장사를 완전히 예방하기란 매우 어렵지만, 줄이기 위해서 할 수 있는 방법은 크게 두 가지 측면에서 생각해볼 수 있다.

첫째는, 돌연심장사의 ‘원인’을 생각하는 것이다. 앞서 언급했듯이, 돌연심장사를 일으키는 심실세동 및 심실빈맥의 가장 흔한 원인은 심근경색증이다. 가장 특징적인 증상은, ‘운동하면 흉통이 발생하고, 쉬면 호전되는 것’이다. 가벼운 운동에서도 가슴이 심하게 아프다면 위중한 상태일 수 있다.
 

둘째로, 돌연심장사의 ‘전조 증상’을 생각하는 것이다. 돌연심장사를 겪는 환자의 일부는 이전에 실신을 경험한다. 따라서, 실신을 경험했다면 이것이 혹시 돌연심장사의 전조증상은 아닌 지 확인이 필요하다.
 

이런 경우, 증상이 있을 때 맥박을 재본다면 큰 도움이 된다. 보통 맥박은 ‘규칙적’으로, 10초 동안 10~15회 정도 뛰는 것이 정상이다. 불규칙하거나, 매우 느리거나, 매우 빠르다면 ‘부정맥’ 의 가능성이 높다.