우울증까진 아니지만 슬픈 감정만으로도 이처럼 건강상 해를 입을 수 있을까? 업무공간에서 동료와 트러블이 있었다거나 오랜만에 만난 친구가 부쩍 수척하고 늙었다는 느낌이 든다면 기분이 처진다. 

한 연구에 따르면 이 같은 슬픈 감정도 건강에 타격을 입힌다. 임상적으로 우울증 진단을 받은 수준은 아니지만 슬프다는 감정 자체만으로도 신체에 부정적인 영향을 받을 수 있다.

이 논문에 따르면 기분이 침체되면 뇌에서 분비되는 스트레스 연관 물질들의 수치에도 변화가 일어난다. 이 화학물질들은 혈액 내 염증성 단백질을 증가시키고 심장질환, 뇌졸중, 신진대사장애 등의 위험률을 높인다.

기분이 안 좋을 땐 고통을 상쇄시킬 목적으로 진통제 기능을 하는 ‘오피오이드’라는 뇌 분비물질의 수치가 증가한다. 오피오이드는 면역계 질서를 혼란스럽게 만들고 잠재적으론 질병의 위험률을 증가시킨다. 

슬픔 자체가 우울증은 아니지만 여전히 우리 몸에 안 좋은 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 슬픔과 같은 스트레스가 반복돼 체내에 축적되면 ‘알로스타 부하’ 현상이 일어나는데, 이는 두통, 근육통, 면역계 기능 저하 등을 일으킨다.

 

슬픈 감정은 우울증과 달리 대부분 짧은 시간 확 몰아쳤다가 사라지지만 슬픔의 강도가 좀 더 센 편이라면 운동, 식단, 명상 등의 도움을 얻어 스트레스를 완화시키려는 노력이 필요하다.