“노화 못 막아도 노쇠는 막을 수 있기 때문”

노쇠의 주요 원인으로 근육의 양과 힘이 감소하는 ‘근감소증’이 꼽힌다. 근육량 감소와 함께 근력과 보행속도도 떨어지면서 연쇄 반응을 보인다. 근감소증은 치매와 같은 인지장애, 당뇨, 암과 생존율과도 연관이 있다고 알려져 있다. 

최근 노쇠의 전 단계인 근감소증의 원인을 연구해 치료제를 개발하는 시도가 각광받고 있다. 노쇠에 들어서서 진단하고 치료하려면 비용이 많이 들기에 노쇠의 전 단계인 근감소증을 치료하는 것이 중요하다고 보기 때문이다.

송욱 서울대 체육교육과 교수는 약만으로는 노쇠를 막을 수 없다고 지적했다. 운동을 동반하지 않으면 약으로는 근감소증을 치료하는 게 어렵다는 것이다. 송 교수는 “운동은 유산소와 근력 운동 크게 두 가지로 나뉘는데, 유산소 운동만으로는 충분치 않고 30대 때부터 근력운동을 해야 한다”고 설명했다.

복근이나 등 근육 같은 큰 근육 위주로 운동하고, 하체에 주로 근감소증이 오기 때문에 대둔근과 대퇴, 허벅지와 같은 하체의 큰 근육을 써서 운동해야 한다. 송 교수는 “좋아하는 스포츠가 있다면 지속하고, 고령자는 들 수 있는 무게의 60~70%까지만 드는 대신 빈도를 높이는 방식으로 근력 운동을 하면 된다”고 덧붙였다.

영양 관리도 필수다. 운동만 한다고 해서 근육이 많이 늘지는 않는다. 근육량과 질을 높이기 위해서는 운동과 영양 모두가 중요하다.

 

또 구강 노쇠를 막는 게 중요하다고 강조했다. 구강 기능이 일정 수준 이하로 떨어지면 전체 노쇠나 장애, 사망률을 높이기 때문이다.