여성이 남성보다 스트레스를 잘 못 견디는 것은 여성이 스트레스 호르몬에 더 민감기 때문이라고 한다. 여성과 달리 남성은 많은 양의 스트레스 호르몬에 노출돼도 상대적으로 강한 면역력을 보였다.
필라델피아 어린이병원 연구팀은 스트레스 때문에 생기는 정신장애와 관련된 ‘CRF’라는 스트레스 호르몬을 실험쥐에게 주입한 후 반응을 관찰했다.
그 결과, 쥐 암컷을 충분히 흥분시킬 만한 양의 호르몬이라 하더라도 쥐 수컷을 흥분시키기에는 너무 적은 것으로 나타났다. 여성의 뇌세포는 남성보다 스트레스 호르몬에 훨씬 민감하게 반응한다는 것을 확인한 것이다.
연구팀은 “남성과 여성은 감정을 통제하는 방식이 다르며 여성이 스트레스를 더 못견뎌하게 돼 있다는 것을 이 연구를 통해 알 수 있다”고 말했다.
실제로 여성은 남성보다 우울증이나 외상 후 스트레스 장애, 불안장애 등을 호소하는 이들이 많고, 스트레스 관련 질환에 남성보다 두 배정도 더 잘 걸린다고 한다.