교통이 혼잡한 대도시 도로나 고속도로에선 자동차 문을 계속 열고 가면 혈압이 4.50mmHg나 치솟고 온종일 나쁜 영향을 받는다는 연구 결과가 나왔다.

미국 워싱턴대 연구팀은 22~45세의 건강한 참가자들이 시애틀의 출퇴근 시간대 교통체증 속에서 운전하는 동안 혈압을 모니터링한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.

연구 결과에 따르면 러시아워 교통체증으로 발생해 여과되지 않은 공기는 차 안에 있는 동안은 물론 최대 24시간 후에도 승객의 혈압을 크게 높이는 것으로 나타났다. 여과되지 않은 공기를 마신 참가자는 여과된 공기를 마신 참가자에 비해 혈압이 4.50mmHg 이상 올라갔다. 혈압은 매우 빠른 속도로 올라갔으며 운전 후 약 1시간이 지나면 정점에 이르렀다. 또 상승한 혈압이 24시간 이상 떨어지지 않는 것으로 나타났다. 

연구팀은 “우리 몸은 뇌로 가는 혈압을 항상 일정하게 유지하기 위해 복잡한 시스템을 갖추고 있다. 교통 관련 대기오염은 이 시스템의 혈압 조절을 방해한다”고 말했다. 그는 “대기오염 물질이 혈압 상승에 미치는 영향은 고나트륨 식단으로 소금을 많이 섭취했을 때 나타나는 혈압 상승 효과와 비슷하다”고 밝혔다.