최근 신종 코로나바이러스 감염증 환자가 늘어나면서 겨울철 바이러스 감염에 대한 공포가 커지고 있다. 

 

감기, 독감, 폐렴 모두 겨울에 가장 많이 발생한다. 실제 건강보험심사평가원의 2018년 자료에 따르면, 각 질환 별 1년 중 12~1월 환자 비율이 감기 22.9%, 폐렴 22%, 독감 79%로 해당 시기 가장 많았다. 추운 날씨 탓만은 아니다. 겨울철 난방으로 인해 실내외 기온차가 너무 크면 우리 몸의 부적응으로 인해 면역력이 떨어진다. 

차고 건조한 환경으로 점막이 말라 바이러스, 균의 침투에 취약해지기도 한다. 

또 사람들이 실내에 모여서 생활하는 시간이 많아져 바이러스나 세균들에 전염될 확률이 높아지기도 한다.

 

감기, 독감, 폐렴을 혼동하는 가장 큰 이유는 증상이 비슷하기 때문이다. 셋 다 초기에는 기침, 발열, 오한이 발생하며, 짧게는 일주일에서 길게는 두 달까지 이어지는 등 기간도 다양하다. 

일반인은 독감이나 폐렴을 모두 감기가 심하거나 길게 가는 것으로 생각하는 경우가 많다. 하지만 독감은 감기와 다르게 일상생활이 불가능할 정도의 고열, 오한, 두통, 근육통이 나타난다는 특징이 있다. 

폐렴은 누렇고 냄새나는 가래와 숨찬 증상이 동반되는 경우가 많으며, 제대로 치료 받지 않으면 감기보다 길고 심하게 지속되는 편이다. 

 

감기, 독감, 폐렴은 발생 원인이 다르다. 감기는 200여 가지의 다양한 바이러스로 인해 생긴다. 워낙 종류가 다양해 각각의 약을 만들 수 없으며, 독감, 폐렴과 달리 증상도 약한 편이어서 대증적 요법을 통해 치료하는 편이다. 

독감은 A, B, C로 구분되는 인플루엔자 바이러스에 의해 발생한다. 폐렴은 세균, 바이러스는 물론 드물게는 곰팡이에 의해서도 발생한다. 

미생물이 원인이 되는 폐렴의 경우 원인균에 따라 항생제 등을 이용해 치료한다. 일반적인 폐렴의 경우, 세균성 폐렴으로 가정하고 경험적인 항생제 치료를 하고, 원인 미생물이 밝혀지면 그에 적합한 항생제로 변경하기도 한다. 하지만 이번 코로나바이러스와 같은 바이러스성 폐렴에는 아직 항바이러스제가 없어 환자가 완치될 때 까지 증상을 완화시키는 치료를 한다.

 

감기는 백신이 없지만, 폐렴과 독감 예방을 위해서는 백신을 반드시 맞아야 한다. 백신을 맞아도 병에 걸리는데 왜 맞는지 묻는 경우가 많다. 

백신으로 100% 예방할 수 있는 것은 아니지만 병에 덜 걸리고 병에 걸려도 덜 심하게 해주며, 패혈증, 연조직 감염, 수막염 같은 치명적인 합병증을 줄여주기 때문이다. 

폐렴은 독감의 가장 대표적인 합병증이어서 독감 백신과 폐렴구균 백신을 함께 접종하는 것이 좋다. 국내외 여러 연구 결과에 따르면, 독감과 폐렴 백신을 동시 접종하는 경우 폐렴으로 인한 입원율과 사망률이 줄어든다.  독감 예방주사는 접종 2주 후부터 효과가 나타나므로 가능하면 유행 시기 2주 전에는 맞는 것이 좋다.