일주일에 1만5000보 이상 걸으면 수명이 3년 늘어난다는 연구 결과가 나왔다.

영국, 남아프리카공화국에 사는 100만명 이상을 10년에 걸쳐 조사한 결과, 일주일에 3회 이상 정기적으로 총 7500보를 걷는 65세 이상 노인의 사망 위험은 52% 감소하는 것으로 나타났다. 같은 조건에서 45~65세 인구는 사망 위험이 38%, 전체 인구는 사망 위험이 27% 줄었는데 이와 비교해 사망 위험이 훨씬 크게 줄어든 것이다. 

 

또한 2년간 일주일에 3번 이상 한 번에 5000보 이상 걸으면 남성의 경우 2.5년, 여성의 경우 3년 정도 기대 수명이 늘어나는 것으로 나타났다. 동시에 당뇨병 발생 위험이 낮아지고, 이미 당뇨병이 있는 사람은 사망 위험이 40% 감소했다.

걷기는 심혈관 건강에 도움이 된다고 알려졌다. 걸을 때 혈압을 높이는 카테콜아민 호르몬이 감소하고, 혈관 내피세포 기능이 활성화돼 혈관 탄성도가 높아지기 때문으로 추정한다. 

한편, 연구팀은 걷기량을 늘리기 위해선 첫째는 '낮은 강도부터 시작하라'는 것이다. 약한 강도로 시작해 중간 강도로 운동을 이어가는 사람이 처음부터 고강도 운동을 하는 사람보다 운동 지속력이 1.5배 더 길다. 그리고 처음 낮은 강도로 운동을 시작했다면 6~8주는 같은 강도를 유지할 것을 권장했다.