사람을 또는 사람끼리 품에 껴안는 행위를 뜻하는 포옹은 단순히 껴안는 행위로 보이지만 육체적, 정신적으로도 좋은 효과를 가지고 있다.
이러한 효과들은 사랑하는 사람끼리 포옹을 했을 때 나타나는 반면 상대가 원하지 않는 포옹을 하면 옥시토신 호르몬이 방출되지 않아 오히려 불안감과 스트레스가 증가한다고 한다.
포옹을 하면 우리 몸에서는 옥시토신이라는 호르몬이 방출되는데, 이 호르몬은 기분을 좋게 만들고 감염과 싸우는 다른 호르몬의 분비를 증가시킨다. 때문에 포옹을 하게 되면 좋은 기분과 건강한 느낌이 결합되면서 면역 체계를 향상시키는데 도움을 준다.
물론 포옹만으로 독감과 감기를 100% 예방할 수는 없지만 어느 정도는 효과가 있다고 한다. 카네기 멜론 대학교에서 수행한 연구 결과에 의하면 포옹은 바이러스 감염과 같이 스트레스로 인한 질병으로부터 사람들의 건강을 효과적으로 보호한다고 한다.
게다가 옥시토신은 몸속에서 코티솔을 감소시켜 혈압을 낮추는 중요한 역할도 한다. 다른 이를 안고 있을 때 파시니소체라고 알려진 피부의 압력 수용체가 활성화되고 뇌에 신호를 보내서 혈압을 낮추는 효과가 있다.
옥시토신 호르몬은 다방면에서 우리 몸에 유익하게 작용한다. 포옹을 통해 옥시토신이 공급되면 기억력이 향상되는 효과도 있으며, 이 외에도 부교감 신경계를 자극해 활력과 평온 사이의 균형을 유지하도록 도와주는 역할도 한다.
심장 질환의 위험을 낮추는 것 역시도 옥시토신 호르몬의 효과 때문이다. 옥시토신 호르몬은 스트레스의 정도와 불안, 혈압을 낮추는데 중요한 역할을 한다. 그래서 심장 질환의 위험도를 낮추는 데에도 기여를 하는 것이다.
포옹은 연조직 혈류를 촉진해 긴장된 근육을 풀어주는 효과가 있으며, 이 외에도 통증을 완화시키고 혈액 순환을 개선해 몸의 긴장감을 풀어준다. 
과거 심리학 저널에 실린 한 연구에 의하면 포옹은 죽음에 대한 두려움을 감소시키는 효과가 있다고 한다. 사랑하는 사람을 껴안으면 세로토닌과 도파민, 엔도르핀이 방출되어 행복감과 기쁨을 누릴 수 있는데, 이로 인해 결과적으로 호르몬이 스트레스 수준을 낮추는데 기여해 죽음과 관련된 걱정을 덜 수 있다고 한다.
사랑하는 사이에서 스킨십이나 포옹을 자주하게 되면 상대방으로 하여금 나를 더 믿게 하는 효과가 생길 수 있다고 한다. 옥시토신이 분비되게 되면 애착 관계가 형성되어 서로를 더 믿고 의지하게 될 수 있다.
부모 자식 간의 포옹은 자녀의 정신을 건강하게 만들어 주는 효과가 있다. 미국의 한 대학 연구진이 연구한 결과에 따르면, 어린 시절 잦은 신체접촉이 성장과정에서 스트레스를 줄여주는데 큰 역할을 한다고 한다. 실제 의학보고 사례에도 부모와 허물없는 신체 접촉이 많은 자녀일수록 성격이 밝고 대인관계가 원활한 경우가 많다고 한다. 특히 유아기에는 포옹과 스킨십이 스트레스와 밀접한 관계가 있어 자주 안아주는 것이 좋다.