개인이 느끼는 외롭고 불행하다는 감정이 이른 노화를 부르고 당뇨병 등 각종 질환의 위험을 높인다는 연구 결과가 나왔다.

미국 스탠포드대와 홍콩 연구팀은 최근 중국에 거주하는 중·노년층 1만2000명을 대상으로 외로움이 건강에 미치는 영향을 조사했다.

그 결과 외롭거나 불행하다고 느끼는 것이 생물학적 노화를 예측하는 가장 큰 변수임이 드러났다. 외로움·불행·절망감을 느끼는 사람은 그렇지 않은 사람보다 신체나이 노화가 1년 8개월 더 빠르게 나타난 것이다.

심지어 이 수치는 흡연보다 높았다. 노화 요인 중 2위에 오른 것이 흡연으로, 흡연자의 신체나이는 비흡연자보다 1년 3개월 더 많았다. 이처럼 신체의 생체 시계가 빨라져 손상돼 버리면 알츠하이머, 당뇨병, 심장병 등과 같은 다른 질환 위험도 함께 증가한다.

이는 앞서 미 국립노화연구소(NIH)의 연구 결과와도 비슷하다. NIH에 따르면 외로움은 하루에 담배 약 15개비를 피우는 것과 같은 영향을 미쳤다.

 

서부노르웨이응용과학대 연구팀도 2만4024명의 데이터를 추적·관찰한 끝에 외로움을 느낀다고 말한 사람의 경우 당뇨병 위험이 2배 더 높았다.