비아그라 같은 발기부전 치료제에 알츠하이머 예방 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다. 발기부전 치료제를 복용한 남성 26만여 명에서 일반 남성보다 알츠하이머 발병률이 20% 가까이 낮게 나타난 것이다. 혈액 순환을 원활하게 하는 발기부전 치료제의 효과가 뇌 혈류에도 영향을 미치기 때문이라는 분석이 나온다. 비아그라는 수십 년에 걸쳐 안전성이 입증된 약인 만큼, 관련 연구가 발전하면 알츠하이머와의 전쟁에서 중요한 무기가 될 수 있다는 기대가 높다.

영국 유니버시티 칼리지 런던연구팀은 발기부전 진단을 받은 남성 26만9725명의 의료 기록을 평균 5년간 추적 관찰했다. 연구 기간에 총 1119명이 알츠하이머병 진단을 받았는데, 연구팀이 나이·흡연 여부·음주량 등 변수를 반영해 조정한 결과 PDE5 억제제를 복용한 사람은 복용하지 않은 사람보다 알츠하이머 발병률이 18% 낮았다. 특히 PDE5 억제제를 처방받은 횟수가 많을수록 알츠하이머 발병률이 최대 44%까지 낮아졌다. 

 

영국 BBC는 “비아그라는 음경으로 가는 혈류를 증가시키는 효과가 있다”면서 “이번 연구는 비아그라가 뇌 혈류 개선에도 영향을 미치면서 알츠하이머 예방에 도움이 될 수 있다는 아이디어를 제시한 것”이라고 했다.