목 디스크 질환으로 병원을 찾는 환자가 갈수록 늘고 있다. 특히 목 디스크 질환은 퇴행성 척추 질환임에도 20~30대 환자의 비중이 비교적 높아 젊은 층도 안심할 수 없다.

목 디스크 질환은 척추와 뼈 사이 쿠션 역할을 하는 ‘디스크(추간판)’가 퇴행성 변화나 외부의 충격에 의해 밀려나오면서 신경을 압박하여 통증이 나타나는 질환이다. 목 디스크 질환은 교통사고 등 강한 외부 충격에 의해 발생할 수 있지만 대부분 퇴행성 변화로 인해 발생하는데, 오랜 시간 잘못된 자세를 장시간 유지하거나 등의 잘못된 생활습관이 퇴행을 앞당긴다.

최근에는 스마트폰 장시간 사용이 목 디스크 질환의 주범으로 꼽히고 있다. 사람의 머리 무게는 대략 4~5kg 정도로 똑바로 서있을 때에도 목에 지속적인 하중이 가해진다. 더 큰 문제는 장시간 고개를 숙이고 스마트폰을 한다는 데 있다.

한 연구결과에 따르면 고개를 15도 숙이면 12kg, 30도 숙이면 18kg, 45도 숙이면 22kg 정도의 무게가 목에 가해진다. 따라서 고개를 숙이는 자세를 장시간 유지하게 되면 경추(목뼈)가 큰 하중을 지속적으로 받게 되고, 이로 인해 퇴행성 변화가 앞당겨진다.

컴퓨터를 사용할 때도 마찬가지다. 장시간 컴퓨터를 사용하다 보면 자신도 모르게 목을 앞으로 쭉 빼는데 이 자세도 목에 큰 부담을 줄 수 있다. 또 평소 너무 높은 베개를 베거나 소파 팔걸이를 베고 눕는 습관도 목 건강을 해칠 수 있다.

목 디스크 질환 초기에는 별다른 증상이 없지만, 점차 목덜미가 뻣뻣해지고 어깨가 자주 뭉치고 결리며 어깨 통증이 있거나 팔과 손가락까지 당기거나 저린 증상이 나타난다.목 디스크 질환은 목 통증보다는 날개뼈나 팔, 어깨에 통증이 나타나기 때문에 어깨 질환과 혼동하는 경우도 많다.

 

이 밖에 경우에 따라 두통과 어지럼증이 동반될 수 있다. 목 디스크 질환은 심할 경우 척추에 손상을 주어 팔은 물론 다리까지 힘이 약해지거나 마비가 발생할 수 있다. 증상이 의심되면 반드시 병원을 방문해 검사를 받아보자.