최근 학술지 '노화와 정신 건강'에 실린 '외로움을 줄이는 4가지 방법'에 대해 알아본다.

 

1. 노화 과정을 받아들인다

노화는 삶이라는 산의 정상에 오른 것과 같다. 나이가 들었다고 해서 노화 현상을 비관적으로 생각하면 더 큰 외로움을 느끼기 쉽다. 자연스러운 과정임을 받아들여야 한다. 나이를 먹는다고 '약해진다' '쓸모 없어진다'라는 생각 대신 '현명해진다' '더 깊이 있는 삶을 살게 된다'라고 생각해야 한다. 

특히 은퇴 후 자신을 비관적으로 여기는 사람이 많다. 직장에서 은퇴했다면 다시 학교로 돌아가 공부하거나 자원봉사·동호회 활동을 하며 새로운 목표를 정해보자.

 

2. 다른 사람들을 돕는 일을 해본다

다른 사람을 돕는 활동을 하는 게 도움이 된다. 외로움을 예방할 수 있는 가장 간단한 방법이다. 다른 사람을 도우면 자신이 그 사람에게 필요한 존재가 되었다는 생각 때문에 외로움이 덜어진다. 그동안 삶에서 배운 기술을 이용하는 것도 좋다. 

자신의 경험과 재능을 필요한 사람에게 나눠주면 자존감을 높이고 성취감도 느끼면서 외로움을 극복할 수 있다.

 

3. 새로운 공동체를 찾는다

나이가 들면 인간관계가 좁아지고, 가까운 사람만 만나는 경우가 많다. 그럴수록 대인관계를 넓히려고 노력하자. 그러나 무리하게 원하지 않는 공동체에 들어가려고 하면 오히려 스트레스가 될 수 있다. 

역사 탐방, 춤 강습, 게이트볼, 컴퓨터, 서예 등 다양한 노인 동아리 활동이 많다. 꼭 또래와 어울리지 않아도 괜찮다. 원하는 관심사를 찾아 새로운 사람을 만나는 데 도전해보자.

 

4. 소통 가능한 주변 환경을 만든다

격리된 환경 속에서 생활하다 보면 계속해서 외로움을 느낄 수밖에 없다. 주변에 공원, 시장, 도서관이나 여가활동을 즐길 수 있는 시설이 있어 사람과 소통해야 한다. 

그런 환경이 아니라면 새로운 환경으로 이동하는 등 변화를 두려워하지 말자. 환경 개선이 어렵다면 스스로 혼자서 즐길 수 있는 여가활동이라도 만든다.