2050년 전 세계 인구 10명 중 1명이 당뇨병을 앓을 것이란 연구 결과가 나왔다. 국가 간 빈부 격차와 의료 서비스 접근성에 차이가 벌어지면서 당뇨병 환자가 빠른 속도로 늘어날 것으로 전망된다.

미 워싱턴대 보건계량분석연구소(IHME) 연구팀이 1990년부터 2021년간의 세계질병부담연구 데이터를 분석한 결과, 2050년 당뇨병 환자가 13억 명에 이를 것으로 예상했다. 국제연합(UN)이 2050년 전 세계 인구가 약 98억 명에 달할 것으로 전망한 가운데, 인구의 13%가 당뇨병을 앓게 된다는 것이다. 

당뇨병은 체내 혈당을 조절하는 인슐린이 부족하거나 제대로 된 기능을 하지 못해 혈중 포도당 농도를 높여 여러 증상을 일으키는 대사 질환이다. 당뇨병에는 두 가지가 있는데, 선천적으로 인슐린을 생산하지 못하는 제1형과 후천적 요인으로 발병하는 제2형이 있다. 전 세계 당뇨병 환자의 96%는 후천적 요인으로 발병하는 제2형을 앓고 있다.

연구팀은 6.1% 수준인 전 세계 당뇨병 유병률이 두 배 이상 뛰어 오를 것으로 보고 있다. 지역적으로는 북아프리카와 중동이 9.3%에서 2050년 16.8%로 가장 높게 뛰어 오를 것으로 전망했다. 라틴 아메리카와 카리브해 지역에서도 11.3%까지 당뇨병 유병률이 증가할 것으로 예측했다.

연구팀은 고령화와 비만을 당뇨병의 주요 원인으로 꼽았다.