홍삼의 효능: 진세노사이드(Ginsenoside)란 인삼(Ginseng)에 있는 사포닌을 뜻하는 말이다.  홍삼 제품에서 원료 및 함량을 보다 보면 '진세노사이드 Rg1+Rb1+Rg3' 이러한 기호가 있다. Rg1이란 피로회복 및 기억력 개선 작용을 하는 성분이며, Rb1은 진통 및 정신안정작용, 콜레스테롤 합성 촉진작용을 한다. Rg3은 암세포 전이 억제와 혈소판 응집 억제 작용을 한다. 이러한 성분들 때문에 홍삼이 암 예방과 피로회복 등에 좋은 것이다.
 

먹지 말아야 할 사람: 홍삼은 인삼과는 다르게 체질과 상관없이 아무나 먹어도 되는 식품이라고 알고 있는 경우도 있다. 하지만 홍삼 자체가 열이 많은 약재이므로 열이 많은 사람이 복용하면 효과가 없거나 부작용이 생길 수 있다. 또한, 홍삼 속 사포닌은 장 속 '프라보텔라오리스'에 의해 분해되어 효과를 발휘하는데, 우리나라 사람의 37.5%는 이 효소가 아예 없거나 빠져 있다. 따라서 이런 사람들은 홍삼을 복용해도 큰 효과가 없다. 또한, 감기에 걸렸거나, 고혈압 환자도 열이 오를 수 있으니 피하는 것이 좋다.
 

같이 먹으면 안 되는 음식: 홍삼은 커피, 녹차 등 카페인이 함유되어 있거나 혈압약, 여성 호르몬제와 함께 먹으면 약효가 너무 강해져 오히려 부작용을 야기할 수 있다.