스타스테크 양승찬 대표…불가사리로 제설제·화장품·액상비료 만들어
불가사리는 어민들에게 ‘바다의 해적’이다. 산호초를 파괴하고 전북이나 홍합, 멍게까지 닥치는 대로 잡아먹기 때문이다. 국제해양기구 ‘10대 해양 유해생물’ 리스트에도 이름이 올라가 있을 정도다. 정부는 매년 70억원을 들여 불가사리를 폐기하고 있다. 하지만 소각하는 과정에서 비용과 환경문제가 발생한다.
스타스테크 양승찬(26) 대표는 업사이클(재활용)을 통해 바다의 해적 소탕 작업을 돕고 있다. 불가사리를 해체해 친환경 제설제부터 화장품, 액상비료까지 만든다. 경기과학고에 다니던 시절 연구한 내용을 바탕으로 아이디어를 만들어 사업을 시작했다. 이후 부대에서 함께 복무하던 전우와 함께 창업했다. 제품의 성능을 인정받아 미국과 일본 등 해외 각국으로 진출했다. 그는 현재 서울대 화학공학과를 휴학하고 사업에 몰두하고 있다.
스타스테크는 버려지는 자원을 통해 친환경 제품을 만들면서 사회적 가치를 창출한다는 자부심을 갖고 있는데, 제설제 부식억제기술 및 화장품 원료 피부 침투 기술 등을 보유하고 있다.
양 대표는 “불가사리 때문에 국내 양식장은 해마다 4000억원의 피해를 입고 있다. 전복이나 소라 같은 고급 어패류를 무차별하게 포식하기 때문”이라며, “정부는 매년 불가사리를 1300톤 가량 거두어 들여 피해를 막으려고 하고 있고, 소각 과정에서는 비용 뿐 아니라 환경문제도 발생하고 있다”고 강조했다.
불가사리로 인한 피해. /스타스테크 홈페이지
불가사리를 단백질 분해하면 ‘다공성 구조체’를 추출할 수 있는데, 쉽게 말해 살을 녹여 뼛조각을 추출하는 것이다. 이 다공성 구조체가 염화이온을 흡착할 수 있다. 염화이온은 제설제가 눈을 녹이는 과정에서 발생하는데 환경 오염을 일으키는 주범이다. 양 대표는 이 다공성구조체가 염화이온을 흡착하면 제설제를 쓸 때 생기는 환경 피해를 줄일 수 있지 않을까 생각했고, 그것이 첫 사업 구상이 되었다.
“자동차 두 대를 렌트해서 전국 지방자치단체를 돌아다녔어요. 주행거리가 3개월만에 총 14만 킬로미터가 나왔어요. 초반에는 낯선 회사에 대한 경계심 때문에 호의적이지 않은 분위기였어요. 회사 제품을 소개해도 냉랭한 반응이 돌아왔죠. 그런데 제설제 시장에 저희 같은 젊은 친구들이 드물다 보니 눈에 띄었던 것 같아요. 어느날 파주의 한 공원에서 첫 주문이 들어왔어요. 그 후 제설제 성능을 인정 받으면서 하나 둘 다른 곳에서도 주문이 들어오기 시작했죠.”
현재 한국의 제설제 시장 규모는 3000억원 규모이고, 그 중 친환경 제설제 규모는 1000억원 안팎이다.
한편 스타스테크는 화장품 원료 사업을 펼치고 있다.
“불가사리에서 꺼낸 콜라겐을 화장품 원료로 가공합니다. 불가사리에서 추출한 콜라겐을 피부 깊숙이 전달하는 기술을 도입했습니다. 쉽게 말해 아주 작은 구슬에 콜라겐을 넣어 피부 깊숙한 곳까지 보내는 기술입니다. 콜라겐을 이 구슬 모양 용기에 담는 과정이 까다롭습니다. 문제 해결을 위해 2018년부터 고려대학 연구팀과 함께 연구를 진행했어요.”
양 대표는 최근 콜라겐을 소포체에 담을 수 있는 방법을 찾았고, 곧 제품으로 출시할 예정이라고 한다.
마지막으로 액상비료 사업도 추진 중이다.
“제설제와 화장품을 추출하면 마지막으로 폐액이 남습니다. 폐액을 폐기하는 데에도 비용이 듭니다. 폐액으로 액상비료를 만들었습니다. 품질보다 가격경쟁력을 노리고 하는 사업입니다. 재료비가 들지 않기 때문에 저렴한 가격으로 액상 비료를 공급할 수 있습니다.”
