세계 3대 발명대회 금상…서서 일해 보면 알아 

발 통증과 피로 줄여주는 기능성 깔창 개발

맞춤형 기능성 깔창업체 ‘워킹마스터’는 20대인 기희경대표(사진)가 창업, 빠른 성장을 거듭하고 있다.

워킹마스터는 다양한 발 특성을 고려해 맞춤형 깔창을 만든다. 일반 발 뿐 아니라 평발, 요족 등 특이한 발에도 꼭 맞는 63가지 제품 라인업을 갖추고 있다.

핵심은 발바닥의 오목하게 들어간 아치 부분을 채워 주는 것이다. 평소 이 공간이 비어 있기 때문에 충격 분산이 안되면서 발의 피로와 통증이 발생한다. 워킹마스터의 깔창은 그 아치 부분을 꽉 채워준다. "사람마다 아치의 크기가 다른데요. 거기에 꼭 맞을 수 있도록 다양한 라인업을 갖췄습니다. 걸을 때 발에서 느끼는 압력을 균일하게 분산시켜 신발이 부드럽게 발을 감싸는 느낌을 받을 수 있습니다. 그만큼 피로와 통증을 줄일 수 있죠."

아치 부분만 채워주는 '스티커형', 발바닥 전체를 감싸는 '실리콘 벌집형'으로 나뉜다. 실리콘 벌집형은 충격을 분산시키는 벌집 무늬와 실리콘 재질로 돼 있다. 운동화, 정장 구두, 하이힐 등 내 신발에 맞는 깔창을 고르면 된다.

"미국 발 건강 전문 기업 Aetrex사의 ‘풋스캐너’를 활용해 제품을 개발하고 있습니다. 일반적으로 패션 신발은 불편하고, 기능성 신발은 투박한데요. 저희 깔창을 까시면. 패션 신발도 편안하게 신을 수 있습니다. 패션과 기능을 동시에 추구할 수 있는 거죠."

기 대표는 2017년 6월 워킹마스터를 창업했다. 한 언론사에서 기자 일을 하다가, 유럽 스타트업 시장을 취재하다 창업에 대한 꿈이 생겼다고 한다. "유럽 스타트업 업계를 둘러보면서 정해진 틀에서 벗어난 삶을 살아야겠다는 생각이 들었어요. 아버지가 20년 동안 기능성 신발 사업을 하셨는데, 거기서 조금 차별점을 두면 새로운 시장을 개척할 수 있을 것 같았어요." 주변에선 20대 여성이 하기에 깔창 사업이 어울리지 않는다고 했다. 

"좋은 제품을 개발하기까지 정말 많은 밤을 지샜습니다. 결국 특허는 물론 아치를 메우는 깔창으로 서울, 제네바, 실리콘밸리 등 3대 발명대회에서 금상을 받았습니다. 이후 파트너 등과의 관계 형성이 한결 쉬워졌습니다."

2018년 4억원 매출을 시작으로, 작년 매출은 온라인몰(http://bit.ly/2ScTaIL)에 힘입어 5억8000만원으로 늘었다.

기 대표는 창업 이후 가장 행복했던 순간으로 디캠프(은행권 청년창업재단)의 '디데이' 우승을 꼽았다. 디데이는 디캠프가 매달 한 차례 개최하는 스타트업 데모데이다. 기 대표는 1월 16일 열린 올해 첫 데모데이에서 우승을 차지했다. 최대 3억원 투자, 최장 1년 입주 기회를 얻었다.

얼마 전 미국, 스위스, 대만, 일본 등 해외 진출에도 성공했다. "일본에 대한 기대가 가장 큽니다. 발에 대한 관심이 정말 많은 나라거든요. 신발이나 깔창을 만드는 장인이 많고, 발 연구 논문도 다양하게 나와 있죠. 이런 일본의 한 업체에만 30만개 납품을 진행하고 있습니다."

회사를 5년 안에 매출 800억원 규모로 키우는 게 목표다. "목표를 달성하지 못한다면 이 비즈니스 모델 자체에 한계가 있기 때문일 거에요. 올해부터 온라인을 보다 적극적으로 공략하려고 합니다. 꼭 목표를 이루겠습니다."