미국립기술혁신메달 수상…수상자 19명 중 유일한 한인 

IT벤처기업의 성공신화로 잘 알려진 김종훈 회장(사진)이 미국 최고 권위의 과학기술 관련 영예인 국립기술혁신메달을 한인 IT 경영인이 수상했다.

김 회장은 24일 백악관에서 열린 국립과학메달 및 기술혁신메달 시상식에서 조 바이든 대통령으로부터 직접 메달을 받았다. 이날 백악관에서 영예의 메달을 받은 19명의 수상자들 중 한인은 김 회장이 유일했다.
국립기술혁신메달은 미국의 경제, 환경 또는 사회복지 향상에 크게 기여한 사람이나 그룹에 수여하는 상으로, 이 분야에선 가장 권위가 있는 상으로 알려져 있다.

김종훈 회장은 광대역 광학 시스템, 데이터 통신, 무선 기술 분야에서 연구를 통해 국가 안보를 강화하고 더욱 빠르고 정확한 통신이 가능하게 한 점을 인정받아 수상자로 선정됐다. 

15세에 미국으로 이민 온 1.5세인 김 회장은 존스홉킨스대에서 전자공학을 전공하고 메릴랜드대에서 박사학위를 받았다.
그후 IT 벤처업체인 유리시스템즈를 1998년 루슨트테크놀로지에 10억 달러에 매각, 38세의 나이에 ‘미국 400대 부자’ 반열에 올랐고, 이후 메릴랜드대 교수, 벨연구소 사장 등을 거쳤다. 2013년 초 박근혜 정부 미래창조과학부 초대 장관으로 내정됐으나, 미국국적자란 이유로 물러나기도 했다.