뉴욕타임스, “정치 난민이 미국 귀화한 뒤 곧바로 정계 뛰어든 희귀한 사례”

미국에서 활동하는 탈북자 박연미(29)씨가 북한의 인권유린을 세계에 고발하던 인권운동가에서, 미 진보진영을 저격하는 보수 정치 엔터테이너이자 ‘우파 스타’로 변신했다고 뉴욕타임스가 보도했다.

박씨는 2007년 북한을 탈출해 중국·몽골을 거쳐 한국에 정착한 뒤 2011년 탈북민 TV토크쇼에 ‘평양의 패리스 힐튼’ 컨셉으로 출연해 유명해졌다. 2016년 미 뉴욕 소재 컬럼비아대로 유학간 뒤 2021년 미국 시민이 됐다. 2014년 영국 BBC ‘올해의 여성 100인’에 선정됐고, 탈북 경험을 담은 회고록 ‘살기 위해’ 등이 미 베스트셀러에 올랐다.

박씨는 최근 1~2년새 미 진보 진영과 학계의 정치적 올바름(PC)을 저격하는 유튜브·강연으로 방향을 틀었다. 박씨는 “미국은 획일적 사고와 믿음을 강요당하는 북한과 똑같아졌다”고 주장했다. 

또 “미 좌파 교조주의가 교육기관에 침투해 자유를 억압하고 있다”는 주장을 펼쳤다. 

폭스뉴스 등 보수 매체나 우파 정치행사에 나와 “힐러리 클린턴은 사기꾼·거짓말쟁이” “PC가 (남녀 구분을 금기시해)여성성을 지우고 있다”고 하는 등 이른바 ‘안티 워크(anti-woke·깨어있음에 대한 반대)’ 운동의 여전사가 됐다.

박씨는 현재 보수 기독교계 시민단체 ‘터닝포인트USA’에서 월 6600달러를 받고 뉴욕 등 각지의 정치 행사에서 극우 음모론의 대표주자인 마저리 테일러-그린 공화당 하원의원 등과 나란히 연단에 서고 있다. 박씨같은 정치 난민이 미 귀화 후 곧바로 미국 정치에 뛰어든 전례는 찾기 힘들다. 우파 진영은 박씨를 “매우 똑똑하고 정치감각이 있다”고 본다. 

또 미국 교육기관이 좌파이념을 세뇌하려 한다면서 "이것은 미국이 직면한 가장 큰 위협이라고 말했다. 

미국 보수진영에서는 오래전부터 미국이 '좌파 전체주의'로 흐르고 있다는 주장이 제기돼 왔다. 

북한 양강도 출신으로 13살 때인 2007년 어머니와 함께 북한에서 탈출한 박씨는 중국과 몽골을 거쳐 2009년 한국에 온 뒤 방송 출연을 통해 '탈북미녀', '탈북대학생' 등 별명을 얻으며 유명세를 얻었다.

2014년 아일랜드에서 열린 '세계 젊은 지도자 회의'에서 북한의 참상과 인권유린에 노출된 탈북자들의 처참한 삶을 폭로했다.

탈북 브로커에게 어머니가 성폭행당하고 자신은 중국인 '남편'에 팔려 갔던 경험을 흐느끼며 털어놓는 그녀의 모습은 전 세계에 충격을 안겼다. 

영국 BBC 방송은 같은 해 박씨를 '올해의 여성 100인' 중 한 명으로 선정했다.