오로라 스카이 캐스트너(18)/페이스북
 

감옥에서 태어난 미국의 한 소녀가 최근 명문대학인 하버드대에 합격했다는 소식이 전해졌다.

피플지는 “감옥에서 태어난 텍사스주의 소녀가 고등학교를 높은 성적으로 졸업한 후 하버드대에 진학한다는 소식이 알려져 화제가 되고 있다”고 보도했다.

이 이야기의 주인공은 오로라 스카이 캐스트너(18)다. 오로라는 지난 25일 전교 3등이라는 우수한 성적으로 콘로 고등학교를 졸업했다. 그는 다가오는 가을 학기 하버드대에 입학해 법학을 공부할 계획이다.

그는 자신의 대학 지원 에세이 첫 문장을 “나는 감옥에서 태어났다”라고 적었다고 밝혔다.

오로라가 지원서에 쓴 것처럼 그는 18년 전 텍사스주 갤버스턴 카운티 교도소에서 태어났다. 오로라의 모친이 출산 당시 감옥에 수감된 상태였기 때문이다. 오로라는 태어난 직후 부친에게 인계됐고, 모친은 이후 오로라의 삶에 개입하지 않았다. 

오로라는 초등학교 시절 많은 책을 읽으며 시간을 보냈다. 이를 본 한 교직원이 오로라를 멘토 프로그램과 연결시켜줬고, 그렇게 오로라는 모나 험비라는 이름의 멘토를 만나게 됐다. 험비는 “오로라가 독서를 좋아했다”며 “서류를 보고 총명한 소녀 같다는 생각을 했다. 그 종이를 아직도 갖고 있다”고 말했다.

오로라의 가정환경을 알게 된 험비는 엄마 같은 존재가 됐다. 두 사람의 인연은 현재까지 이어져 왔다.