하버드 의대 <커쉬너 연구소>에서 ‘시스템 생물학’ 연구원으로 활동

매년 이맘때 대학수학능력시험(수능)이 끝나면, 온라인에는 수능 만점자들의 명언이 재조명되고 그들의 근황을 궁금해하는 글이 쏟아진다. 이들 중 매년 꼭 언급되는 인물이 있다. 1998년 수능에서 만점(400점)을 받은 주인공 오승은(42)씨다. 대입 역사상 최초의 만점자다. 오씨는 수능 직후 인터뷰에서 당대 최고 인기를 누리던 가수 H.O.T.를 좋아하냐는 질문에 “H.O.T가 뭐죠?”라는 명언을 남겼다.

24년 전 오승은양이 수능 만점 소식을 듣고 부모님과 함께 기뻐하는 모습. /조선일보 DB

오씨는 이듬해 시험 대비용으로 정리한 자신의 과목별 노트를 ‘오승은의 수능노트’라는 제목으로 7권의 책을 냈다. 당시 오씨는 “수익금은 유학자금으로 쓸 것”이라고 했다.

그 약속은 그대로 지켜졌다. 서울대 물리학과에 수석 입학한 오씨는 3년6개월만에 조기졸업 후, 미국 MIT로 유학을 떠났다. 결국 세계 최고 학생들만 모인다는 MIT에서 물리학 박사학위를 받았다. 하지만 그의 배움에 대한 갈망은 여기서 끝나지 않았다. 그 뒤 미국 하버드대 의대로 건너가 박사후연구원으로 활동하면서 새로운 분야인 시스템생물학에 발을 들여놓았다. 

오 박사의 끝없는 탐구심은 어렸을 때 접했던 과학위인전기에서 시작됐다. 초등학교 5학년 때 아인슈타인과 뉴턴의 전기를 읽으며 과학에 흥미를 느꼈다.

현재 그녀의 근황은 어떨까. 오씨는 여전히 하버드 의대 ‘커쉬너 연구소’에서 ‘시스템 생물학’ 연구원으로 활동 중이다
중학교 때부터 우주, 소립자 등에 관심을 가졌던 오 박사는2013년에는 성장판 내 연골세포가 뼈 길이 성장을 어떻게 결정짓는지를 밝혀 내며 과학 분야 최고 권위지 네이처(Nature)에 제1저자로 이름을 올리기도 했다..
시스템생물학은 생명현상을 커다란 복합체로 규정하고 수학 물리학 화학 전산학 등 다양한 학문을 이용해 상호작용하는 원리를 찾아내는 학문 분야다. 즉 유전자 분자 세포 등을 관찰하고 분석해 이들이 상호작용하는 관계를 규정함으로써 생물에게 나타나는 특이한 현상을 이해하는 최신 생물학 분야로 꼽힌다.
천재처럼 보이지만 그녀는 끊임없이 연구하는 '노력형'으로 더욱 유명하다. 대학 재학 시절에는 학업 외에 태권도, 요가, 재즈댄스, 수영 등을 배우기도 했다.

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하버드 의대 '커쉬너 연구소' 홈페이지의 오승은씨