기독교인에 대한 무관용 분위기도 확산…미국내 기독교에 대한 반발 현상도 우려

미국에서 최근 종교 자유가 쇠퇴하고 있다고 느끼는 미국인의 숫자가 늘고 있다. 기독교계 여론조사 기관 라이프웨이 리서치가 지난해 9월 미국 성인 1,005명을 대상으로 미국의 종교 자유에 대한 설문 조사를 실시했다.
조사에서 절반이 넘는 54%의 미국인이 미국 내 종교 자유가 쇠퇴하고 있다고 답했고 이 중 24%는 이 같은 의견에 강하게 동의한다고 했다. 남성(53%)과 여성(54%)은 비슷한 비율로 미국 내 종교 자유 쇠퇴 현상을 감지한다고 답했다.

종교를 가졌거나 종교 행사 참여 횟수가 많은 미국인일수록 종교 자유 쇠퇴에 대한 우려의 목소리가 많았다.
미국은 종교 자유가 헌법으로 보장된 국가이고 청교도주의를 기반으로 건국된 국가다. 그럼에도 불구하고 기독교인에 대한 종교적 관용이 쇠퇴하고 있다는 우려도 적지 않았다. 이 같은 우려는 개신교인 사이에서 특히 높게 조사됐다.
‘기독교인에 대한 (사회적) 대우가 어떤가’라는 질문에 절반을 훨씬 넘는 59%의 미국인이 ‘미국 내 기독교인에 대한 무관용 분위기가 점점 증가하고 있다’라고 답했고 이 중 24%의 미국인은 이 같은 사회적 분위기에 대해 강한 긍정의 반응을 보였다.
맥커넬 디렉터는 “무관용은 문화적 반발 현상”이라며 “ “여러 종교 집단 내에서 기독교에 대한 반발 현상을 감지하고 있다”며 미국 종교계 분위기를 우려했다.
미국에서 기독교인은 특혜 집단이라는 생각이 점차 사라지고 기독교인도 다른 종교인과 동등한 대우를 받아야 한다는 생각이 늘고 있다는 것이다. 또 이 같은 사회적 분위기를 느끼고 있는 미국인도 많아졌다는 것이 이번 조사 결과다.