뉴욕시 예산으로 호텔 방 지원해줘도 인원 넘쳐 감당 안돼…범죄·위생문제 확산

뉴욕 맨해튼 중심가인 그랜드 센트럴역 인근 루스벨트호텔 앞은 현재 난민 캠프를 방불케 한다. 호텔 외벽을 따라 세워진 철제 펜스 안쪽엔 폭염으로 땀에 전 옷을 입은 사람 200여 명이 길바닥에 붙어 앉거나 누워 있다.

이들은 베네수엘라⋅에콰도르⋅콜롬비아⋅페루 등 중남미에서 미국으로 넘어온 이주자들이다. 자국의 암울한 현실을 피해 새로운 삶을 시작하겠다는 생각에 미국 땅을 밟았다. 그러나 현재 그들이 맞고 있는 상황은 기대와 전혀 다르다. 뉴욕시의 대표적 이주자 수용 시설인 루스벨트호텔은 이미 가득 차 더 이상 밀려드는 사람을 감당하지 못한다. 

호텔 옆 인도는 이주자들이 점령해 시민이나 관광객은 제대로 걸을 수가 없다. 상황은 앞으로 악화될 가능성이 높다. 뉴욕시는 현재 지난봄부터 현재까지 9만 5천여명의 사람들이 몰려드는 바람에 이들을 수용할 시설이 부족한 상황이다.

코로나 종식에 중남미 국가의 경제난이 겹치면서 미국 남부 플로리다⋅텍사스⋅애리조나주의 접경 지대엔 미국에 불법으로라도 입국하려는 이들이 끊이지 않는다. 이들은 자국에서 법적 보호를 받지 못하거나 인권을 유린당했다고 주장하며 보통 망명 신청을 한다. 문제는 중남미와 국경을 맞댄 주들이 대부분 공화당 주지사가 있는 ‘보수 지역’이라는 것이다. 이들 주의 주지사들은 이주자들이 도착하면 이들을 버스에 태워 뉴욕⋅시카고⋅워싱턴 DC 등 민주당 강세 지역으로 보내고 있다. 바이든 정부가 이주자 친화 정책을 폈으니 그에 대한 책임도 알아서 지라는 취지다.

뉴욕은 상황이 심각하다. 뉴욕시는 1981년 법원에서 ‘쉼터 권리(right to shelter) 명령’이라는 규정을 정했다. 이에 따라 뉴욕시는 오후 10시 이전에 쉼터에 도착하는 자녀가 있는 노숙자 가족에겐 요청받은 당일 밤 쉼터를 제공해야 한다. 뉴욕시는 이 규정에 따라 이주자들을 쉽게 받아주었다가 도시가 마비될 위기에 처한 것이다.