영국 라디오채널 LBC가  미국 웨스트버지니아주 오드의 한 산악 마을에 사는, 근친 혼으로 이루어진 휘태커 가족을 조명했다. 이들 가족은 모두 근친 지간으로 이뤄졌다. 다큐멘터리 감독 마크 라이타(63)가 2004년 가족 사진을 찍게 되면서 이들의 근친혼 역사가 세상에 알려지게 됐다.

라이타는 여기서 그치지 않고, 2020년 휘태커 가족에 대한 12분 남짓한 길이의 다큐멘터리를 찍어 유튜브 채널에 올렸다. 이들의 생활이 상세히 담긴 다큐멘터리는 조회수 3600만회를 돌파할 만큼 화제였다. 미국은 물론 세계 각국 네티즌에 충격을 안겼다.


휘태커 가족 사진. /@SoftWhiteUnderbelly 유튜브

 

휘태커 가족의 근친혼 역사는 1937년으로 거슬러 올라간다. 이 때 휘태커가에선 일란성 쌍둥이 형제가 태어났다. 이들 형제는 각자 결혼을 해 가정을 꾸렸고, 각각 존 휘태커와 그레이시 휘태커를 낳았다. 그런데 존과 그레이시가 서로 결혼을 하게 됐다. 사촌지간끼리 결혼을 한 셈이다. 존과 그레이시는 15명의 자녀를 출산했다. 이 가운데 딸 한 명은 또 다른 가족 구성원과 근친혼을 해 아들을 낳았다. 15명의 자녀를 출산한 그레이시도 근친혼으로 태어난 딸이었다.