북한이 제2차 세계대전 당시 일본에 떨어진 원자폭탄보다 훨씬 더 강력한 수소폭탄 개발에 성공할 것이라는 주장이 나왔다. 미국의 한 민간연구기관은 북한의 수소폭탄이 미국 뉴욕시에 떨어질 경우 170만명이 사망할 것으로 추산했다.
미국 싱크탱크 국가이익센터(CFTNI)의 해리 카자니스 국방연구국장은 4일(현지시각) 폭스뉴스 기고문에서 익명의 미 국방부 관계자를 인용해 "북한이 수소폭탄 개발 마무리 단계에 접어들었고, 6~18개월 사이에 성공할 수 있을 것"이라고 밝혔다. 이어 "이 폭탄은 2차 세계대전 당시 미국이 일본 히로시마와 나가사키에 투하한 원자폭탄보다 몇 배 더 강력하다"고 덧붙였다.
일각에서는 북한의 기술 수준은 수소폭탄을 개발하기에는 역부족이고, 또 미국 본토를 공격하려면 지금까지 북한이 선보인 미사일 수준보다 한참 진전된 기술이 필요하다며 일축하고 있다. 이에 대해 카자니스 국장은 "불행하게도 북한이 'KN-08' 미사일 개발에 착수한 것으로 보이며, 이 미사일은 수소폭탄을 장거리로 운반할 수 있다"고 설명했다.
KN-08 미사일은 2012년 북한이 개발한 것으로, 사정거리가 5500km 이상이고, 이동 발사대에 장착돼 탐지와 추적이 힘든 것으로 알려져 있다. 카자니스 국장에 따르면, 북한이 KN-08 미사일 시험에 조만간 나설 것으로 예상하는 전문가들도 있다.