미국, 중국, 한국 노인들, 유료 데이팅 앱에 아낌없이 지갑 열고 연애

뉴욕주 70세 여성 스테퍼니 브라운과 남자 친구 댄(69). 스테퍼니는 11년전 남편과 사별했다. /스테퍼니 브라운 블로그

뉴욕주 올버니에 사는 스테퍼니 브라운(70)은 11년 전 남편과 사별했다. 그래도 요즘 외로움을 느끼지 않는다. 2년 전부터 대학 교직원으로 일하다 은퇴한 댄이라는 69세 남성과 교제 중이기 때문이다. 둘을 이어준 ‘사랑의 다리’는 ‘범블’이라는 데이팅 앱이다. 

미국을 비롯해 세계 각국에서 데이팅 앱을 기반으로 한 ‘그레이 로맨스 시장’이 커지고 있다. 이혼이나 사별로 혼자 된 노인들이 데이팅 앱을 매개로 적극적인 이성 교제를 시도하는 ‘온라인 황혼 소개팅’이 유행하고 있다. 미국에선 월 10~50달러에 달하는 적지 않은 회원비에도 불구하고, ‘아워타임’ ‘실버싱글즈’ 같은 고령자용 데이팅 앱이 각 120만~150만명의 사용자를 확보하고 성업 중이다.

데이팅 앱이 유행하는 이유로는 요즘 고령자들이 예전에 비해 정신적으로나 육체적으로 젊게 살기 때문에 이성을 만나고 싶다는 욕구가 적지 않다는 점이 꼽힌다.  

아시아에서도 노인들이 온라인을 통해 연애를 즐기고 있다. 중국 데이팅 앱 ‘이두이’는 1억명의 가입자 중 45%가 50세 이상이고, 가입자 1억명을 확보하고 있는 또 다른 데이팅 앱 ‘페어’ 역시 고객의 절반 이상이 50대다. 한국도 50대 이상 중장년을 위한 데이팅 앱이 20여 개에 달한다.

 

노년의 연애가 낭만으로 가득한 건 아니다. 온라인에서 돈을 뜯는 ‘로맨스 사기’의 최대 표적이기 때문이다. 미국 연방거래위원회(FTC)는 지난 2020년 60세 이상 성인의 로맨스 사기 피해액이 1억3900만달러로 전년 대비 65% 증가했다고 밝혔다. 특히 70세 이상의 1인당 피해액은 9000달러로, 평균 피해액 2400달러의 3.7배에 달했다.