치아 1개를 잃을 때마다 뇌 노화가 1년 빨리 온다는 연구 결과가 나왔다. 일본 도호쿠대 치과대학원 연구팀은 최근 이 같은 연구 내용을 국제학술지 ‘신경학’에 발표했다.

 

연구팀은 기억력 문제가 없는 172명의 기억력과 치아 건강을 4년간 추적 분석했다. 연구 대상자의 평균 연령은 만 67세였다. 연구진은 4년 간격으로 대상자의 치아 숫자 등 치아 상태를 확인했다. 동시에 자기공명영상(MRI)으로 기억을 담당하는 대뇌 속 ‘해마’ 크기도 측정했다.

그 결과 연구 대상자들은 치아 1개를 잃을 때마다 좌측 해마의 크기가 줄어들면서 뇌 노화가 1년씩 일찍 진행됐다. 특히 음식을 씹을 때 통증을 호소할 정도의 잇몸 질환을 가진 연구 대상자들의 경우 치아 1개가 줄어들 때마다 뇌 노화가 1년 4개월씩 앞당겨졌다.  좌측 해마가 작아지면 새로 들어오는 정보를 기억하는 데 어려움을 겪게 된다.

 연구진은 “치아가 줄면 음식을 씹는 자극이 줄고, 이로 인해 뇌로 가는 혈류량이 감소해 뇌 인지 기능에 영향을 미칠 수 있다”고 했다.