“한인 혈통 자랑스러워…교육·연구·혁신으로 한국과 협력 강화”
“교사 어머니의 가르침이 나침반…교육은 소명, 세상 바꾸는 힘”
미국 명문 서던캘리포니아대(USC) 1880년 개교 이래 첫 한국계 수장으로 선출된 김병수(54) 제13대 총장은 최근 연합뉴스와 서면인터뷰에서 한국과의 협력 강화와 ‘교육의 숭고함’을 강조했다. 지난 7개월간 임시 총장을 거쳐 지난달 4일 이사회 만장일치로 정식 총장으로 선임돼 150년 역사를 향해 나아가는 USC의 키를 잡게 됐다.
LA에서 태어난 김 총장은 하버드대에서 학사와 법학박사 학위를, 런던정경대(LSE)에서 석사 학위를 받았다. 하버드대 로스쿨을 졸업한 후 연방검사와 변호사, 미국 최대 비영리 의료기관인 카이저퍼머넌트 등을 거쳐 대학에서 일하게 된 다양한 경력을 가지고 있다.
특히 그는 취임사에서 USC 교육을 통해 공립학교 교사를 지냈던 어머니의 삶을 언급하며 감회를 전했다.
김 총장은 “어머니는 젊은 나이에암 투병 끝에 세상을 떠나셨지만, 마지막 순간까지도 제자들을 향한 헌신을 멈추지 않으셨다”며 “어머니가 남겨주신 ‘교육보다 숭고한 소명은 없다’는 가르침은 제 평생의 나침반이 됐다”고 말했다.
김 총장은 2020년 USC에 법률 담당 부총장 겸 법무실장으로 영입된 후 학내 시위를 해결하는 등 복잡하고 어려운 결정을 내리는 용기를 높이 평가받았다.
한인 출신으로 USC에서 총장을 맡게 된 것을 기뻐하면서 한국과 USC의 깊은 인연에 대해 감사했다.
김 총장에게 USC는 단순한 직장을 넘어 가족의 유산이 깃든 장소다. 그의 부모는 1960년대 후반 한국에서 미국으로 건너간 대학원생 들이었다.
그는 어린 시절 부모와 함께 캠퍼스를 방문해 미식축구 경기와 콘서트를 즐기던 기억을 회상하며, USC 특유의 탁월함과 성취에 대한 열망이 오늘날 자신을 만든 밑거름이 되었다고 했다.
김병수 서던캘리포니아대학교(USC) 총장 [서던캘리포니아대(USC) 제공]
