영화처럼…냉동인간 7명, 250년 뒤에 부활할 수 있다?

2억원 내고 영하 196도 액체질소에 보관…현재 과학으로 불가능

호주 뉴사우스웨일스주 홀브룩의 한 산업단지 창고에는 현재 숨진 사람 7명이 영하 196도의 액체 질소 속에 보관돼 있다. 

영국 가디언이 최근 이 시설 내부를 취재해 냉동 보존 과정과 운영 실태를 전했다. 서던 크라이오닉스는 2023년 문을 열었고, 이듬해 5월 80대 사망자를 첫 고객으로 맞이했다. 현재는 7명이 스테인리스 저장 용기에 머리를 아래로 향한 채 액체 질소에 잠겨있다.

이들이 영면에 들면서 목표로 했던 것은 의학이 극도로 발달한 250년 후, 냉동된 상태에서 다시 깨어나 부활하는 것이다. 크라이오닉스는 현재 그 가능성을 약 10%로 보고 있다고 가디언은 전했다. 

보존 비용은 21만 호주달러(약 2억원)에 달한다. 사망 직후 시신을 안정화·냉동 보존 처리하는 데 약 6만 호주달러, 무기한 장기 보관에 15만 호주달러가 든다. 

냉동 과정은 법적으로 사망 판정이 내려진 직후 시작된다. 먼저 얼음주머니 등을 이용해 몸을 가능한 한 빠르게 식힌다. 이후 몸속에 얼음 결정이 생기는 것을 막기 위해 냉동보호제를 몸 속에 주입한다.

냉동보존의 핵심은 몸속 수분이 얼음 결정으로 변하지 않도록 하는 것이다. 물이 얼면서 생긴 결정은 세포막과 조직을 찢어 손상시키기 때문이다. 약 8시간에 걸친 냉동보호처리를 통해 인체 조직을 얼음 결정이 없는 유리 같은 고체 상태로 만드는 ‘유리화’를시도한다.